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&ldo;你在杜瑞克家工作多久了?&rdo;

&ldo;快滿二十五年了。&rdo;

&ldo;是好久了，&rdo;凡斯說，&ldo;告訴我，為什麼今早我們來這裡時，你一副很害怕的樣子?&rdo;

婦人面色慘白，一雙巨大的手緊握著說：

&ldo;我沒有害怕，只是，杜瑞克先生正在忙……&rdo;

&ldo;你以為，我們是來抓他的。&rdo;凡斯打斷她的話。

她眼神閃爍，沒有回答凡斯的問題。

&ldo;昨天早上，杜瑞克先生幾點鐘起床?&rdo;凡斯繼續問。

&ldo;我告訴過你了……九點鐘，和平常一樣。&rdo;

&ldo;他到底幾點起床?&rdo;凡斯語氣雖然平和，但其中的堅持遠勝任何誇張的高音量。

&ldo;我說過了--&rdo;

&ldo;die wahrheit， frau nzel! u wie viel uhr ist er aufstanden(他到底幾點起床)?&rdo;

凡斯用德文將問題重述一遍這招果然立竿見影。婦人雙手掩面哭了起來，像只受困陷阱的動物。

&ldo;我不知道……&rdo;她嗚咽著說，&ldo;我八點半時去叫他，但是他沒有回答，我試著推門，門竟然沒鎖--他不在房裡。&rdo;

&ldo;你什麼時候再見到他?&rdo;凡斯問。

&ldo;九點鐘，我又上去叫他，告訴他早餐已經準備好了，那時，他已經在書房裡--在書桌邊--瘋了似的工作，很亢奮的樣子，他要我走開。&rdo;

&ldo;他有沒有下來吃早餐?&rdo;

&ldo;有，大約在半個鐘頭後才下來。&rdo;

婦人將身子前傾，沉重地靠在洗手檯邊。凡斯拉了張椅子給她。

&ldo;坐下來吧，孟紫太太。&rdo;他柔聲說。她坐下之後，他問：&ldo;今天早上，為什麼你告訴我們他九點鐘起床?&rdo;

&ldo;我必須這樣講，他們要我這樣說的，&rdo;她不再排斥我們，累垮般地不斷喘氣，&ldo;昨天，杜瑞克夫人從狄勒小姐那兒回來之後，她告訴我，如果有人問起杜瑞克先生，我必須說是&r;九點鐘&l;，她還要我發誓一定會照她的話做……&rdo;她的聲音越來越小聲，眼神呆滯，&ldo;我剛才很怕自己說出不該說的話。&rdo;

凡斯似乎仍滿腹狐疑，深深吸了幾口煙，他說：

&ldo;你不需要這麼害怕。附近發生了一起兇殺案，像杜瑞克夫人這樣被病魔纏繞的婦人，用這種方式來保護自己兒子，其實是可以理解的。你跟她相處的時間也夠久，應該知道，只要是牽涉到她兒子的事，她的反應就會很激動。事實上，你把她的話看得這麼嚴重，才叫我訝異……莫非，還有別的原因，讓你覺得杜瑞克先生和這起謀殺案有關?&rdo;

&ldo;不，沒有!&rdo;婦人搖搖頭。

凡斯走到後窗邊，眉頭緊鎖。忽然他轉過身來，用一股懾人的氣勢問道：

&ldo;羅賓先生被害的那天早上，孟紫太太，你在做什麼?&rdo;

婦人臉色大變，蒼白的臉上，雙唇顫抖不停，雙手緊緊握著。她嘗試把眼光從凡斯身上移開，但沒有成功。

&ldo;你當時在做