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&ldo;只是，有一個決定性的不同點，現在並不會因此出現挨餓致死的人。&rdo;

&ldo;這倒是。&rdo;

&ldo;在過去，大枯漁會導致深重的饑荒。我去過各地，發現處處都有這樣的傳承，為了驅除飢餓地獄，德高望重的僧侶捨身成佛，拯救眾生。也就是說，鳥人之儀本來是把巫女自身作為犧牲品獻給大鳥神，是為了獻祭而舉行的儀式。&rdo;

&ldo;那、那麼可怖……&rdo;

&ldo;就算是這樣，也不能說連朱音小姐也‐‐&rdo;

行道和瑞子顯出怎麼也無法接受的態度。

&ldo;嗯……雖說各地還有殘存的老傳統，但如今的日本發展蒸蒸日上，人們都說現在早已不能稱為戰後了，我也不相信會有這種事情發生。然而我們可以設想，種種因素激發了朱音小姐……鵺敷神社在兜離之浦的特殊存在性、神社的巫女這一立場、巫女代代相傳的自我犧牲精神和狂熱的信仰，還有朱慧巫女和朱名巫女舉行了鳥人之儀的事實、兩次儀式雙雙失敗的不幸前例、她倆都是二十四歲的巧合、由此產生的強迫觀念以及為曾外祖母和母親洗刷汙名的心情，等等。&rdo;

&ldo;十八年前鸛先生曾留意著不讓朱音看到拜殿內部，就是因為不想讓她看到天葬的慘狀嗎?&rdo;

&ldo;嗯……當然，如果朱音小姐知道上演返魂術的意圖，也許問題並不那麼嚴重……&rdo;

&ldo;如果不知道內容，沾滿鮮血的人骨就會讓她受到衝擊，對嗎?所以不想給她看。&rdo;

&ldo;相反，也有人硬是看到了最後。&rdo;

&ldo;啊……是赤黑先生嗎?&rdo;

&ldo;因為他應該是在看完全過程後，才給正聲君傳送的風箏訊號。&rdo;

&ldo;那麼他後來……&rdo;

&ldo;正因為儀式成功，他才選擇了死，為獻身於鳥人之儀的朱音巫女殉葬，一定是‐‐&rdo;

&ldo;是這樣啊……&rdo;

&ldo;決不矛盾。正聲君發現鳥人之儀的秘密時，想必當即就意識到在赤黑先生身上發生了什麼吧。&rdo;

&ldo;但他居然能凝視那景象‐‐&rdo;

&ldo;不過可以想像，十八年前的情況也許更為悲慘。&rdo;

&ldo;什麼意思?&rdo;

&ldo;朱音小姐有過這樣的證詞……拜殿門前的學生說著&l;可怕的鳥……&r;和&l;鳥在……&r;之類的話。那自然是真話。而最糟糕的情形就是，這些人的喧譁驚走了正在用餐的影禿鷲，天葬在極其不徹底的狀態下告終，我認為這種可能性也是完全存在的……&rdo;

&ldo;不、不會吧……&rdo;

&ldo;我想唐通先生就是因此而得知了鳥人之儀的秘密吧。&rdo;

&ldo;怎、怎麼會這樣……&rdo;

瑞子雙手掩面，也許是那過於殘酷的景象正在她