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刀城言耶的臉上首先浮現了莫名其妙的表情，隨後則化為滿面微笑，但轉眼間又變成了極嚴肅的神態，就此陷入沉默。

薄暮時分的晦暗即將降臨此時的鳥坯島。鳥女跋扈的夜晚，即將再度到訪。

第十六章　破曉&iddot;解謎

太陽完全西沉後，四人著手準備晚餐。然而昨晚承擔了一半烹飪活兒的間蠣辰之助不在了，而且島上有四人接連失蹤，想想現狀，誰也沒有精心烹調的心情。結果只做了簡單的飯菜，然後眾人默默地把食物往嘴裡送。

飯後，言耶向三人打了個招呼，就獨自待在裡間閉門不出了。這當然是因為他要對這件不可思議的怪事，以他個人的方式進行思考、加以解釋。

&ldo;請儘量別外出。就算上廁所，也得找個人做伴，千萬別獨自前往‐‐&rdo;

囑咐完畢，他的身影就消失在了裡間。

過了數小時‐‐

回到外間時言耶的表情異常嚴峻，以至於三人在看到他的一瞬間，就&ldo;噝&rdo;地倒抽了一口涼氣。

&ldo;朱音小姐是怎樣從拜殿脫的身‐‐這個謎我解開了，不，應該說我認為自己解開了。&rdo;

雖然對話作了微妙的修正，但&ldo;解開&rdo;一詞已經給了三人巨大的衝擊。特別是正聲，他目不轉睛地盯著言耶。

&ldo;也許這樣會比較麻煩，但我還是想沿著我一路行來的思考路線加以闡明。但在這之前，解決十八年前發生的事件才是首先要做的吧。&rdo;

&ldo;哎?那、那麼說，刀城老師連朱名巫女大人的事都明白了‐‐&rdo;

言耶向興奮起來的行道顯出困擾之色：&ldo;沒，離真相大白大概還遠。因為用來推理的素材，只有浮坪醫生留下來的朱音小姐的問訊記錄副本……不過，我從下宮欽藏先生處聽到了非常有趣的意見。託他的福，我想我總算逼近了真相。&rdo;

&ldo;請指教。&rdo;

難以言喻的沉寂過後，正聲擠出了這句話。

&ldo;十八年前朱名巫女的鳥人之儀是否成功，結果她是否與伊吹末利作氏一起偷渡去了&l;偽滿洲&r;‐‐可以說沒有絲毫線索能讓我們對這些問題下斷言，所以姑且擱置一邊。&rdo;言耶依次看著三人，開啟了話匣，&ldo;不過，和朱名巫女一方的舉動之謎相對的是，城南民俗研究所的人們可能有過的行為，在某種程度上倒可以清晰地進行推測。我是說，他們是在策劃如何揭穿鵺敷神社的秘儀吧。&rdo;

聽了言耶指出的事實，瑞子自然垂下了頭。因為指使人不用說，就是她的父親唐通酉一，這是不言自明的事吧。

&ldo;關於這一點，朱音小姐的證詞也能大致提供佐證。即使考慮到她當時才六歲以及她提供證詞的能力，對城南民俗研究所眾人的行為作出如此推斷，也不算牽強吧。&rdo;

行道對始終垂首的瑞子顯出了顧慮之態，即便如此，他依然贊同地點點頭。正聲卻只是盯著言耶不放，好像言耶所言根本就是明擺著的事實一樣。

&ldo;我也這麼認為。&rdo;就在這時，瑞子突然抬起了臉，&ldo;事實上，我……在京都的大學託人介紹了中鳥鎮的某位人士與我認識，而且和這位人士聯絡過多次。當然，是為了調查父親的事。剛上大學時，母親才第一次把父親的事都告訴了我。過去我只聽說他是單純的病故……&rd