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途中，為謹慎起見，他去看了搭建在集會所西側的工具小屋，過了橋順路上了個廁所，然後又一次調查了辰之助足跡消失的地點，接著，走下了通往沖鳥村的岩石斜面。因為造有石階‐‐顧名思義，就是大致上鑿了鑿岩石造出來的階梯。兩側還有窄窄的坡道，所以雖說是巖場，往下走卻並不覺得辛苦。斜度和北方的巖場比起來，也較為平緩。這樣的話，在這裡和集會所之間來回按理也不會太難走。

走過巖場，在一小段雜草叢生的土道上步行片刻，就到了鳥坯島唯一的海濱。沿著怒濤拍擊的海岸線前進，很快，對沖鳥村這一稱呼而言過分粗陋的小屋群緊貼於斜坡上的光景，就出現在了左側。

&ldo;這氛圍，還真像深山裡的鄉土溫泉療養場，而且還夠偏僻……&rdo;

言耶嘴裡自然而然地吐出了這樣的感想。

(有人做伴又另當別論，可要一個人在這裡過夜‐‐)

只是想想，就覺得朱音也好赤黑也罷，不管是誰，都不可能潛身在這村莊廢墟中吧。

(不，正是因此，再也沒有比這裡更適合藏身的場所了吧。)

他對如此這般逆向思考的自己嘆一口氣，隨即走進了村莊。

不過，搜尋廢村並不那麼困難。因為只要攀登斜坡時留點神，然後看看各間小屋就行了。而且絕大多數人家都只是一室戶，所以連特意進去調查的必要都沒有。

即便如此，不走一圈看看，言耶還是不放心。結果，他走進了所有的小屋，盡心盡力地調查各個角落。然而，這番辛勞卻一無所獲。

他判斷廢村已經沒有要檢視的東西了，接下去想要挑戰從村子上方延伸到島東側的廣袤森林。但正如瑞子所言，不能順利進入。如今還是草木十分繁茂的季節，平常又無人出入，所以完全處於人類無法接近的狀態。那感覺固然是令人難以投足，而事實上則根本就是無法踏入一步。

(恐怕十八年前環境並非如此嚴酷。因為當時離村裡無人居住還不到一年呢。)

但如今呈現在言耶眼前的卻是人跡不至的秘境似的地方。

(也不可能潛伏在這裡吧。)

再次眺望了森林和村莊的言耶，心想只能就此回集會所了嗎?就在這時‐‐

(對了……碼頭那裡的，那奇妙的細痕‐‐)

昨天上島時映入眼簾、讓他一直心懷芥蒂的景象，在腦海中浮現了。

(現在的話，所有人都在集會所。)

自說自話地去調查之前，至少應該對正聲說一聲。但他瞬間就斷定這並非上策。恐怕正聲也一定是一無所知吧。但他在目前的精神狀態下，多半會否決對神域之島進行進一步調查的行動。況且顯而易見，迷信程度很深的行道也會反對，會當正聲的幫手。

想到這裡的時候，言耶已經向碼頭邁步了。

沿著崖上穿鑿而過的石階往下走，吋比攀登危險得多。

他忍耐著屢屢升起的畏縮之念，一步一步走下來。總算下到底時，他安心地鬆了一口氣，但真正的恐怖其實現在才幵始。

首先，朝刻著那道痕的巖場窺探，確認痕的位置。然後在眼前的巖壁上攀登到和那道痕一致的高度，再向巖壁另一側伸出左腳，用腳尖試探那道痕。

幸運的是，他平時就愛穿登山鞋。因為常常在日本各地轉悠，所以在山、谷和崖的斜面，還有河灘等難以下腳的地方行走是家常便飯。

託鞋的福，他終於轉到那個巖場的側面，兩隻腳已全部站在了細痕上。

&ldo;好‐