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&ldo;啊，啊啊‐‐&rdo;

言耶不禁驚叫起來。叫聲好似訊號，鳥立刻騰空而起。

(製成標本的影禿鷲，復、復活了……)

就在這時，他發現鳥爪上掛著什麼奇怪的東西。然而追逐鳥影的視線前方，還有更古怪的玩意兒。

(什麼……那是……)

那是一片模糊的白色，在大鳥展翅而去的遙遠髙空飄飄蕩蕩。而且，它的內部好像包裹著一團微弱火苗，不時呈現出搖曳之姿……

(難、難不成……)

但是，在他凝目望去之前，那玩意兒就被深沉的夜色吞沒了，正如大鳥的身姿也從視野中消失一般‐‐

(難不成，那是……)

那白色之物莫非是離開朱音肉身的真理之身?言耶心裡突然冒出了這樣的念頭。

(影影綽綽看到的火苗莫非是她的靈魂……而大鳥神的化身之像莫非追著那靈魂飛去了……)

一念及此，言耶的脊背上就躥過了難以言喻的震顫。

終於，他慌忙掃視起拜殿來，發現哪裡都不見朱音的身影。

這一刻，刀城言耶醒悟到，和十八年前母親消失的情形一模一樣，同為巫女的女兒也無影無蹤了。

第八章　在空中，謹防鳥女

&ldo;刀、刀城先生……這、這是……&rdo;

正聲鞋也不脫，就搖搖晃晃地想從三合土走上板間。言耶拼命阻攔著他，同時關上門，插好了門閂，然後從胸前的衣袋中取出鉛筆，以承接門閂棒的金屬底座為基準，在橫木上畫了幾條線。

&ldo;姑且這樣就行了吧。好，我們這就向祭壇進發。啊，我說，正聲君，上去前不脫鞋可‐‐&rdo;他一邊竭力安撫極其焦慮的正聲，一邊沿著筆直的木板路從三合土走到大鳥神之居的階梯中段，&ldo;不，還是先從這裡觀察一下吧。&rdo;

氣勢十足奔向祭壇的正聲，行至途中就被言耶柔聲勸阻了。他就像自己說的那樣，開始細看祭壇。雖說有篝火，但這裡的一切畢竟還是被淡淡的晦暗籠罩著。不過，在凝目眺望的過程中，壇上的景象總算緩緩收入了眼簾。

首先是大鳥神之居的左半部分，狀態保持得比較齊整。祭祀飛翔巖的供品壇上，可以看到幣、榊和香爐等物，還有多半是辰之助帶來的華麗的鯛。供品前，左右各有一個燭臺。從言耶所處的方位看過去，右側那個已倒，但想來是朱音為舉行儀式才佈置的供品壇，基本上原封未動地儲存了下來。

從供品壇到祭壇的右半側，一路撒滿了鳥的喙、爪、羽，看來是曾被言耶開啟過的疊箱內收納的物品。而且，這些東西雖然在供品壇前還齊整均勻地分佈著，但越靠近祭壇右側就越亂。凌亂不堪的祭壇上，有一塊長方形的紅布，亂糟糟地攤在大鳥神嘴前的板間上。而在布上，可以看到好像被什麼衝擊得七零八落的人骨‐‐

&ldo;朱音小姐似乎是一邊在祭壇左側祭祀大鳥神，一邊在右側準備施展返魂術……&rdo;

&ldo;骨上粘著的，是……血吧?&rdo;

就像正聲所指出的，人骨中的大部分都在滴血。

&ldo;在那