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正聲的臉上浮現了詫異之色，但似乎立刻理解了言耶的意圖，表情變得複雜起來。不過，最後他還是從一個雜物間裡找到了言耶想要的東西，放進頭陀袋裡交給了他。

在朱音和她的助手赤黑、正聲和言耶四人匆忙準備的過程中，只有辰之助遊手好閒地站在一邊。先前他回到集會所的時候，看見只有言耶等人，顯得很吃驚，不過發現至少怪談故事已經告終，好像就安心了。然而他的臉色卻並未相應變好。也許這是因為，他想逃離恐怖故事才出的集會所，卻看到了黃昏即將降臨這絕海孤島的不祥景象，於是陷入了毛骨悚然的氛圍中吧。

不久，欽藏、瑞子和行道陸續歸來，全員會聚後，終於要向拜殿進發了。最晚歸來的行道說，陰天的幽暗天空正在迅速失去僅存的光明。因為鳥人之儀要在日落的同時舉行，所以現在似乎正是恰當的時刻。

最後朱音和正聲確認了各自的籌備狀況，出了集會所。

接著，朱音為首，正聲、瑞子、言耶、行道、辰之助、欽藏和赤黑，以與第一次完全不同的順序，步上了遊廊。佇列產生這種變化，是出於辰之助的意願。

(鳥人之儀一旦進入開始階段，舉行儀式的拜殿和朱音巫女就讓他萌生畏懼心理了吧。)

言耶知道他人不可貌相，其實是個膽小鬼，所以，這種心境的變化完全可能發生。

(要避免站在為首之人身後，卻又討厭跟在佇列末尾，也許正是因此他才選擇了被兩位總角之交夾在中間的位置。)

言耶在心裡作了解釋。

&ldo;餵……你，發現了嗎……&rdo;

他的背後傳來了忌憚著什麼似的、異樣得令人寒毛直豎的低語聲。

這時，一行人正走在遊廊中段。濺擊在頂棚上的雨聲和稍稍開始增強的風的呼嘯以及波濤的轟鳴，亂糟糟地湧入耳中。雖然不至於覺得很吵，但進行前後對話的時候會稍覺不便。即便如此，言耶也知道低語之人是辰之助，因為他感到行道向後回過了頭。

他立刻稍稍放慢腳步，側耳傾聽背後的對話。因為從那低語聲中，他感覺出了不同尋常的東西。

&ldo;‐‐但是，我把那傢伙打發回去了。所以，島上現在就是八個人啊。&rdo;

只聽辰之助小聲對行道說道：

&ldo;女的只有朱音巫女大人和那個女學生兩人，男的是我們三個還有正聲、赤黑，加上那個爬格子【對身為作家的言耶的蔑稱。】的怪傢伙，一共六人，對吧?&rdo;

不必確認，言耶也知道，爬格子的怪傢伙指的是自己。可那又怎麼樣?他不解地歪著頭。

行道似乎也有同樣的疑問：&ldo;你說得沒錯，但這究竟有什麼問題?&rdo;

他疑惑地問。然而，面對疑問辰之助越發壓低了語聲，最後，他終於用言耶能聽清的顫音道：

&ldo;你果真沒發現嗎……聽好了，兩女六男，不就和十八年前的鳥人之儀完全相同嗎?也就是說當時也是，人員組合和如今的我們一樣……&rdo;

第七章　鳥人之儀

在遊廊與階梯廊交接處的門前，刀城言耶一直以為只能目送朱音進門，然而卻被告知就這樣隨行直到拜殿，不免有點吃驚。當然就他個人而言，這是求之不得的好事，所以頓時喜形於色。不過，這裡也有唯恐避之不及的人，即間蠣辰之助。看來他是想起了先前和行道的對話，面對儀式完全是一副退縮畏懼之態。

(雖然是為浦祛厄消災祈禱豐漁的儀式，但有鑑於十八年前的慘事，也難怪嘛