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正聲立刻介紹了言耶和瑞子。初次會面的震驚一時難消，但言耶也總算開始對她進行冷靜的觀察了。

(是這樣啊‐‐聽說在儀式前是為期七天的祓禊，所以言耶下意識地想像了一個敏銳精幹的女性形象：精神層面高度緊張，而肉身方面，則會展現一臉幹練之色。)

沒想到，朱音臉色紅潤，雙頰略顯豐滿，因而讓人產生了柔和可親的印象。舉手投足間雖然不乏剛毅，對言耶等人的態度也稱不上平易近人，但眾人還是感到從她身上的某處透著看破紅塵的從容氣度。換言之，無論容顏外表，還是由內而外散發的氣質，都瀰漫著包容眾生的慈愛的韻味。

(此刻的裝束已是如此，若再取下頭巾，換上普通和服‐‐)

言耶不禁做了一番不檢點的想像，但這心緒或許也是一種極自然的反應。因為這絕非出自淫慾，只是希望看到更美、更清麗、更神聖脫俗的她‐‐只是坦率的情緒表現罷了。

要說證據也行吧，朱音影響的可不僅是男性，瑞子在正聲介紹她的過程中也呆呆地看著巫女，連像樣的話都說不出來，似乎對眼前的女性崇敬不已，只能一味凝視。

&ldo;那、那麼，巫女大人……有、有什麼需要我們效勞的嗎?沒有嗎?&rdo;

辰之助等不及正聲把兩人介紹完畢似的，匆匆開了口。

&ldo;身體怎麼樣?是否在儀式前由我診斷一下較為穩妥?&rdo;

從旁插嘴的欽藏，像是要搭脈什麼的，一副眼看就要上前握她手的架勢，一直沒有表情的臉上甚至浮現了微笑。

但是，辰之助立即表露了怒意：&ldo;儀式的祓禊很特別，很神聖!哪有你這郎中上場的份兒!&rdo;

&ldo;從前也就罷了，現在當然要注重健康囉。所以朱音小姐才會上赤夜馬的醫院接受體檢，對吧?&rdo;

&ldo;對啊，上赤夜馬，就是因為這裡沒有可靠的醫生。&rdo;

&ldo;我不懂你在說些什麼，醫療裝置完善與否的問題而已，不是嗎?&rdo;

&ldo;偷偷摸摸從東京逃回來的人，竟然擺出了不起的嘴臉呢。&rdo;

&ldo;那你自己‐‐&rdo;

&ldo;喂喂，小辰和小欽還有完沒完?也不看看場合嗎?&rdo;

行道情不自禁地介入了兩人之間，但勸解的同時，視線卻在朱音身上流連。

(原來如此，和下宮推測的一樣。)

這些男人對朱音懷有的戀慕之情，言耶雖然表示充分理解，但這種孩子氣的爭執一入眼，他就不由苦笑起來。可是，他迅速想起了下宮德朗的憂慮。

(這些人的感情糾葛如果不會成為引發禍事的火種，倒也無傷大雅……)

如果她只是青年團的聖母馬利亞就不會有什麼問題了吧。然而事實上，她的身份是鵺敷神社的巫女，三個人的思慕之情更是錯綜複雜各不相同。要在如此狀況下舉行素有秘儀之稱的鳥人之儀，也難怪言耶深為不安。

&ldo;請到大鳥神之居這邊來‐‐&rdo;

但是，就像圍繞自己發生的爭吵並不存在似的，朱音開口催促眾人。辰之助和欽藏立刻順從地跟在巫女身後，而步出有屋頂遮雨的區域前，行道已經為她撐起了旅館的油紙傘，讓言耶再度苦笑起來。

門內側設有近似民居的三合土，眾人站在上面脫了鞋，走上通往巖場的木板路。路的兩側豎立著間距相等的木棒，棒的上部附有鐵環，一道細