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&ldo;原來如此。在朱名巫女看來，當時的情況正可謂災禍的陰影降臨了鵺敷神社，對吧?&rdo;

言耶附和道，儘管仍覺得摸不著頭腦‐‐若把這當成有秘儀之稱的鳥人之儀的舉行動機，未免太薄弱了。

&ldo;再說這次吧，有祈禱豐漁的意思。近幾年來，捕魚量下降啦。&rdo;

然而，下宮沒有注意到言耶的疑惑，話題向翌日的儀式進發了。

&ldo;不僅是兜離之浦的事，還是整個瀨戶內的問題，能想到的因素多種多樣，替如說一直濫捕啊，由於隱居分家【父母把本家傳給長子，搬到早已分家而去的次子或次子以下的家庭中定居。】和家船【以船為家，長期在水上生活起居，定期進港和陸地上的人進行物物交換的群體。】的幼子繼承製造成的漁民增加問題啊……如今的現實就是打不到魚，真叫人傷腦筋啊。&rdo;

&ldo;因為和大家的生活都息息相關嘛。&rdo;

又一次被下宮順順噹噹地搪塞過去了。言耶確信，舉行儀式的理由中一定隱藏著某種重要動機。

(這種地區的神社，豐漁祈願可謂必不可少。換言之，可以想像自古以來就有別的已舉行過無數次的儀式，在這裡搬出鳥人之儀，畢竟還是無法令人信服。)

也許是他的臉上露出了少許疑惑之色，下宮突然假意開口道：&ldo;雖說和戰前情況不同，但朱音巫女也一定感覺到了吧，嚴酷的枯漁期再持續下去，人們的信仰之心會淡薄‐‐&rdo;

&ldo;也就是說，她舉行鳥人之儀是出於和母親相同的理由嗎?&rdo;

&ldo;當然主要還是豐漁祈願……&rdo;

&ldo;反正就會變成母女兩代都執行這個特別的儀式，對吧?&rdo;

&ldo;是啊，就是這樣。&rdo;

兩人之間首次出現了沉默。下宮的視線望著遠方，端起早已涼透的茶喝了起來。

光是從他的姿態判斷，就能看出他不會主動提起朱慧巫女和儀式的關係，以及十八年前發生的事了。但言耶怎麼也無法認為，上鵺敷神社去打聽就會得到答案。而除了眼前的鄉土史學家，在這兜離之浦，言耶基本不可能找到願意指教自己的人，這一點毫無疑問。

(那麼，只能單刀直人試試運氣囉?)

最後他斷定，必須採取終極手段。

十八年前，鳥人之儀舉行時，發生了駭人聽聞的恐怖事件，由此巫女從密室狀態的拜殿裡消失了蹤影，最後，島上的八人中竟有七人下落不明。從阿武隅川烏處聽說的本來就只有這些。誠然追根究底也是出於好奇心，但更重要的原因是在完全無知的狀態下面對儀式不免心中不安，這也是事實。

&ldo;啊，其實我是想問‐‐&rdo;

&ldo;嗯，雖然是有點奇怪的請求‐‐&rdo;

然而，幾乎就在言耶開口的同時，下宮打破了沉寂。又一次雙雙陷入沉默的樣子，也是那樣可笑。

&ldo;嗬……還真是心有靈犀呢。&rdo;

言耶擔心氛圍再度窘迫起來，而滿臉苦笑的下宮則敲了敲自己的額頭。

&ldo;那麼，您要說什麼‐‐我正想問呢，不，互相刺探的行為再不停止就沒個完囉。&rdo;

下宮臉色驟然一正：&ldo;也許這是老朽自以為是的想像，刀城老師您是想針對十八年前朱名巫女舉行的鳥人之儀問點什麼，對