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瑞子垂下頭的同時，正聲突然揚起了笑聲。

&ldo;刀、刀城先生，因為這事對她發火可有、有點過分啊。&rdo;

好像是因為可笑得忍無可忍，正聲的話語都是斷斷續續的。迄今為止對瑞子的冷淡態度，似乎也在言耶不可理喻的責難面前銷聲匿跡了。

&ldo;哎?啊，不、不……這、這可真是……真是太抱歉了。對、對不起。我並沒有責備您的意思……&rdo;

終於意識到自己舊病復發的言耶，拼命向瑞子賠罪。

而她卻像是總結陳詞似的說道：&ldo;關於大鳥神的關鍵傳說，鵺婆大人沒有多說什麼，只是讓我去問朱音巫女。&rdo;

她飛快地說完，就縮到了正聲身後。

&ldo;是、是這樣啊‐‐&rdo;

品嘗著難以言喻的羞恥感的言耶，還想回到原先的話題上去：&ldo;但朱音巫女早在一週前就去了那個島，不是嗎?&rdo;

他竭力保持著平常心向正聲搭話，正聲卻還在笑：&ldo;姐姐說儀式需要種種籌備，還要為儀式的正式舉行做祓禊【在舉行重大儀式前以水清洗身體，拂除汙穢與不祥。】。&rdo;

&ldo;那麼，關鍵的話就得留到儀式結束後再問囉。&rdo;

言耶當即對瑞子笑道。

&ldo;對我來說，允許我旁觀儀式就已經很高興了‐‐&rdo;

瑞子還是盯著正聲看。後者雖然不說話，但點了點頭，笑意還殘留在臉上。

(嗯，這樣也好……託了這番喧譁的福，正聲對她的態度溫柔多了。)

一相情願暢想著的言耶一會兒看看他，一會兒又看看她，然後說道：&ldo;考慮到島上曾經禁止女性涉足，北代小姐被允許參觀，確實讓人吃驚呢。&rdo;

&ldo;我聽說島上曾有氏子【居住在同一個地區、祭祀共同的祖先(氏族神)的人們。】居住過一段時期……&rdo;

仍然半躲在正聲身後的瑞子應聲道。

&ldo;嗯，是吧。但據說那也是隻有男性才可以。&rdo;

&ldo;是這樣啊?&rdo;

&ldo;不過祭祀磐座&l;飛翔巖&r;的拜殿，據說除了巫女誰也不許進入。回顧一下這段歷史，我覺得，我們能來參加儀式實在是非同小可呢。&rdo;

&ldo;是啊，真要好好感謝‐‐&rdo;

見瑞子說話總算恢復了正常，言耶放心了。

&ldo;這麼說起來，今天早上我也去過神社，在辭行時聽到鵺婆大人嘀咕著什麼‐‐鳥人之儀若不是姓鵺敷的人舉行，就沒有意義……&rdo;

瑞子突然想起了什麼似的開口道。

&ldo;哎‐‐&rdo;

這種話聽起來真是太理所當然了，反而給人一種別有深意的感覺。就在言耶想要細問時，瑞子發出了興奮的聲音。

&ldo;啊，站在崖上的不就是朱音巫女嗎?&rdo;她抬起右手指向前方的上空。

鳥坯島的陰影不知何時迫近了漁船。以陰雲密佈的天空為背景，在外地也有&ldo;鳥附島&rdo;之稱的大鳥神神域，底部被翻卷的波浪纏繞、拍打著，屹立在前方不遠處。

島北側的斷崖絕壁上，建有一座