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曹操聽罷，先是微微一愣，馬上便又明白了過來，不禁頷首深深而笑。不錯，這劉備裹挾著十多萬的荊州僑戶一道逃遁南竄，確實是深有用意的。倘若他單是帶著自己手下那數千部卒一齊逃跑，只怕他們的行蹤太過明顯，便會被曹軍的虎豹騎輕而易舉地追襲而上，一定會落個片甲不存的下場；但是，他將這數千部卒混雜在一同逃難的十多萬荊州僑戶百姓當中，那麼他們即便被曹軍鐵騎追上，也不至於全軍覆沒。畢竟，今日的曹操，顧及著自己堂堂大漢丞相的身份，自然是再也不會幹出當年那種血洗徐州、屠戮百姓的蠢事了。

笑了片刻，曹操又向蒯越問道：&ldo;本相請問蒯君，那劉磐若是率領水師從洞庭湖出發，逆流而上，幾日能到江陵城下？&rdo;

蒯越聽問，略一思忖，低頭掐指一算，答道：&ldo;從洞庭湖到江陵城的水道有三四百里之遙，劉磐的水師溯流直上一日一夜可行八十餘裡，他先前在江上駛行了一日有餘‐‐據此而算，多則三日，少則二日，他便能抵達江陵城下了。&rdo;

&ldo;唔……&l;多則三日，少則二日&r;？&rdo;曹操在心底暗暗盤算了片刻，開口而道，&ldo;本相麾下的虎豹騎其疾如風、其捷似電，只需一日兩夜的工夫就能一舉追上劉玄德，將他一鼓而擒。到了那個時候，劉磐縱是乘隙奪得了江陵城，本相也無所忌憚了！&rdo;

說罷，他右手一舉，便向那烏漆案几上的簽筒伸去，準備去抓令箭。虎豹騎的兩個統領曹純和曹真也倏地一下屏住了呼吸，挺直了腰板。

&ldo;丞相大人且慢！&rdo;就在此刻，賈詡的聲音驀地響了起來。

&ldo;何事？&rdo;曹操伸到半途的右手立時停住了，轉眼看向了賈詡。

&ldo;丞相大人，依賈某之愚見，您可以帶上劉琮將軍、蔡瑁將軍等一同前去追襲劉玄德……&rdo;

曹操乍一聽，不禁怔了一下，心底略一尋思，很快便明白了賈詡此話的用意。如今荊州雖降，但倉促間各郡人心不一，各懷疑懼，難以鎮撫，倘若帶上劉琮在前面領路驅馳，則不愁襄陽諸將不用命追隨，那麼虎豹騎在漢水之南遭受誤襲或伏擊的風險也就降了許多。況且劉琮在名義上暫時還是荊州少主，如果追上了劉備和那十多萬荊州僑戶，他還可在陣前現身勸降，以攪亂劉備他們的軍心和民心……

念及此處，曹操暗暗頷首認可，瞧了瞧自己右手邊那排長席上一直空著的那個首位，表情又變得有些複雜起來。這個劉琮，自從本相進入襄陽城以來，便一直聲稱抱恙臥床不起，也不知他是真病還是裝病。

蔡瑁看到曹操投來的眼色似有一絲不善，也暗暗為自己這個外甥劉琮捏了一把汗，便鼓起勇氣小心翼翼地說道：&ldo;丞相大人，劉……劉牧君因父親去世而哭傷了身子，正調養在府。您若是垂意起用他，只怕……只怕有勞丞相大人您親自移駕去請方可……&rdo;

他正自囁嚅說著，猝然被虎騎營統領曹純一聲暴喝給打斷了：&ldo;兀那蔡瑁！我家曹丞相乃是何等顯要的貴人，怎可能為劉琮區區一個荊州牧就屈駕前往？他若是裝病推託不來，休怪曹某帶上幾個弟兄徑去劉府把他拉了過來……&rdo;

&ldo;曹純！住口！&rdo;曹操雙眉一立，須髯俱張，朝曹純勁叱道，&ldo;你這無知蠻夫！休得無禮！只要是有利於匡漢平亂的軍國大事，莫說本相不能不為之屈駕禮賢，便是陛下