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黃昏，我走出香墅嶺，一個人潸潸冷漠地走至魚塘畔。茵茵草地上，飛掠燕子。堤岸上，細柳搖青，正有一隻小馬駒兒歡暢地嚼青草。我走著望見魚塘裡有一葉小舟，一個身穿青衫的女子一面撒網，一面放聲高歌：&ldo;良辰美景，千家庭院，翩翩又睹雙飛燕。鳳凰巢穩許為鄰，瀟湘煙瞑來何晚？亂入紅樓，低飛綠岸，畫梁輕拂歌塵轉。為誰歸去為誰來？主人恩重珠簾卷。&rdo;我心中一凜，一陣莫名心酸，眼淚急速往下墜。我輕撫微凸露的小腹，這個孕育在體內飽含希望和力量的生命，此時，與我來說尤顯重要。晚風靜靜輕拂，我坐在塘堤畔，用手輕梳鬈鬈秀髮，內心無比悽惶。

坐了不知多久，俄見一僧一道自湖岸邊走過。旦見那僧者，目露溫存，兩臂坦露，彎臂間託一個繡荷囊包，從包裡取出一塊石頭，兀兀低念：&ldo;佛祖保佑，你且隨我入了凡塵，享受一回人間溫柔鄉、富貴場可好？&rdo;那懷中石頭道：&ldo;大師憐我孤寂，隱於林中，沒於山裡，今日帶我雲遊人間，實是此生造化。我權且聽師傅的話便罷。&rdo;僧者道：&ldo;人間多有奇珍異寶，怪談笑事，你入了凡塵，不知會否動了心？&rdo;石頭說：&ldo;大師，人間自有人間樂。我一入凡塵，將隨凡塵去了。&rdo;僧者道：&ldo;凡塵縱好，亦有險詐，你可知那忠臣良將，行善好人，多被惡人作賤糟蹋。你本是塵中之物，本不該入此凡塵，且等我給你洗去纖塵，再入凡塵罷。&rdo;

我聽的真切，覺得此二人冥冥之中於我有緣，心中不覺警醒。我起身，隨之追去。&ldo;大師，大師且慢。&rdo;我喚道，&ldo;小女淑茵，一介平凡女流，甘墮塵世，甘願受苦。只是弟子愚鈍，有一事不明，想請教大師。&rdo;僧者回眸望我，未等開口，道者笑道：&ldo;師兄，你看此女子容貌清秀，話語真摯，一看就是良家之女，不如你給她點撥點撥，如何？&rdo;僧者一聽，笑道：&ldo;既入凡塵，就該忍受凡塵瑣事，凡塵苦痛。女施主，人事非神仙、非魔力能左右啊。&rdo;我問：&ldo;我雖出生平寒，但亦想榮華富貴，亦想恩愛情深。小女子想問大師，我淑茵可有此造化？&rdo;僧者道：&ldo;造化一半為天定，一半為人力所為。女施主，且看透一切功名利祿，看透一切假戲真恨吧。&rdo;我頓時聽來，覺得似在雲霧深處，並未懂其真意，不料僧者又道：&ldo;富多炎涼，親多妒忌。功過要清，恩仇勿明。&rdo;僧者說完，道者又說：&ldo;身世浮名餘以夢蝶視之。女施主，人活一世，不比那一花一草，春發秋萎。不比那日月雙星，晨明夜暗。好人，自會有好報。惡人定難逃懲罰。不可妒忌他人，不可輕辱他人，不可妄斷他人，更不可作害他人。你且好自為之。&rdo;說完，那僧者懷攜石頭，與道者漸行漸遠，隱沒昏昏塵世之中。

又坐了不知多久，我頓時被冷風吹醒，睜眼一看，原來，我還坐在湖岸邊。

葆君帶著一卷繡成的《鵲上枝頭》繡品，走出[碧月繡坊店]，回到香墅嶺住處，發現我不見蹤影。葆君一時著急，隱約有種不祥之感，於是跑到竹茅樓裡找王瑞賀。&ldo;見著我姐姐了嗎？&rdo;葆君立在門口，望見王瑞賀急不可耐地尋問。王瑞賀洗完頭髮，用毛巾揉著發稍。葆君一看王瑞賀漫不經心，又高聲問道：&ldo;我問你看見我姐了嗎？我總是對她提心弔膽。&rdo;

王瑞賀用手撥弄頭髮，回道：&ldo;淑茵姐不是糊塗人，你別擔心。&rdo;但是葆君不這麼認為，她心裡深切得明白，我是個十分要強的女人。但外表愈強大，內心就愈脆弱。&ldo;不，她肯定會出事的。&rdo;葆君往外一跑，緊跟著，王瑞賀也隨在她身