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他的伯父先是大大地嘲笑了嚴倫一番，接著與他到了餘杭縣府分割了戶籍，從此以後嚴倫兄妹與嚴家再無任何瓜葛。至於財產……嚴家是不會給嚴倫半分的。

嚴倫也不惱，等他的伯父走了之後，便拿著戶籍再與縣令確認了他的秀才身份。他七歲過縣試，十歲過府試，早就拿到了秀才的身份。

大梁素來尊重讀書人，秀才雖然不如舉人能直接做□□品的小官，也是能每月拿三鬥米的，而且規定只能本人領，族中人是不能幫領的。這一年江南水災，米價較貴，一斗米要七十文才能買，嚴倫已經一年沒能領他的米了，縣令看他一個雙腿殘廢的少年，不便行動，便將他的米都摺合成銀子，給了他二兩二錢。

嚴倫拿了銀子便去買了筆墨紙硯，還順帶買了一套十三經，在行宮裡日夜苦讀。等到恩科這天，他將妹妹託付給同樣還是小姑娘的秀兒照顧，依舊撐著他的墊子，就這麼到了貢院前。

守門的將士還是第一次聽說有人腿都斷了還能來考恩科的，仔仔細細地對找了戶籍和秀才牌子，才放嚴倫進去。嚴倫一路上受了多少注目，但他神色如常，找到了自己的位置就坐上去，等著開考。

貢院裡邊分成一大一小兩個部分，後邊一棟小樓是考官們住的地方，還有存放歷年考卷之處，前邊一個巨大的回字形院子。四周是考生們的房間，中間是個極大的軒室，地上鋪著青石板，頂上蓋著黑瓦，地上一個個位置被一尺高的木板隔開，正是考試的地方。學生們一進去就只能在房間裡呆著，那房間勉強就放得下一張床，一個書案，等天黑了，貢院關門了，府兵們又將學生們的房間搜了個底朝天，但凡有人敢夾帶作弊的，全都丟出去。

次日一早，考生們陸續入座，第一天的考試由太守杜寒石監考，試題是從行宮快馬送來的一面旗子，到了考場驗證上邊玉璽印子未曾動過，才當眾開啟，卻是《禮記》裡邊的一句話。

&ldo;大道之行也，天下為公。&rdo;

意思是說，大道施行的時候，天下是人們所共有的。然而女帝出這句話卻叫人尋味了‐‐都說帝王富有天下，既然天下的帝王所有，怎麼又能是天下人所共有的呢？

每場考試的時間是兩個時臣，時間一到便敲鼓收卷，封存送到後邊的評審樓去。裡邊已經請了好幾位江南大儒，還有一位大人坐鎮，赫然是御史大夫江自流。

第二天，考題又換了，&ldo;終日不違如愚&rdo;。說的是孔子與顏回談話，顏回每次都不反駁，好似個蠢蛋。主考之人換成了御史江自流，杜寒石到後邊看考捲去了。

第三天，所有的學生已經被硬饅頭、叮人滿頭包的蚊子、硬邦邦的床和走來走去隨時在巡邏的府兵給折磨得麻木了，心裡只想著趕緊考完好出去狂歡一頓。而等考生們坐下，卻不見主考官。正納悶時，忽然一陣環佩叮咚之聲響起，明黃色的華蓋與掌扇圍繞下，竟是女帝來了。

在長之人忙跪下行禮，謝凝抬手道：&ldo;免禮，都平身吧。&rdo;等考生們入座，謝凝又道：&ldo;將筆墨取來。&rdo;

瓊葉立刻將筆墨取來，謝凝親自挽袖，寫下最後一道的試題，隨後高高懸掛起來，考生們一看，不由得心中一驚。

那懸掛的旗子上，赫然四個大字：&ldo;聖人不仁。&rdo;

&ldo;燃香計時，開始考試吧。&rdo;謝凝緩緩道，&ldo;都好好考，點了恩科解元，朕讓他當刺史。&rdo;

考生們遠遠地見了女帝的面容，已經止不住心旌蕩漾，現在又聽了女帝的話，更是心猿意馬，各個奮筆疾書起來。時間飛逝，很快便是交卷的時間，府兵們一個個核對考生銘牌和考卷