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短短几日不見，皇帝老了許多，積了一肚子苦水無處可吐，便化作白髮從他頭頂悄悄鑽出。竇貴生靜靜充當接苦水的痰盂，間或應和一兩句，終於將皇帝千瘡百孔的內心勉強堵上。

「臣方才去見了九殿下。」竇貴生邊為皇帝端茶邊低聲道。

「你不必與我說了。」皇帝握著茶杯，語氣沉沉，「他定然不好。不好的都不必與我說了。」

竇貴生從善如流，繼續道：「的確，九殿下是年少衝動了些，可他畢竟還小，一時鬼迷心竅，誤入歧途，怎麼著也該給人一次悔過的機會吧。」

這話其實很違心，誰都知道九皇子是什麼性子，他死也不會悔改的。但竇貴生卻不得不說。入宮二十年，他早就沒什麼道德底線了。

皇帝覺出什麼，轉頭望著竇貴生：「有話就直說吧，我不會怪你。」

竇貴生似乎不敢直視龍顏，雙手交疊，抵在額前，筆直地跪了下去：「聖上，臣有本參。」

「所參何人？」

「東宮太子。」

皇帝站了起來：「所參何事？」

竇貴生伏倒在地：「禍亂宮闈，私通后妃。」

桌上的茶杯掉了，皇帝踉蹌著跑到竇貴生面前：「私通何人！」

竇貴生：「雲棲宮，謝嬪。」

「這是、這是……什麼時候的事！」皇帝喃喃發問。

「據謝嬪供述，已兩年有餘。」頓了頓，竇貴生意有所指道，「謝嬪入宮才只兩年。」

「人呢……」

「臣自作主張，已經帶到典刑司了。」

皇帝跌坐在地，絞盡腦汁回憶了半晌，終於想起那個新近有孕的瘦弱女子：「那孽障，是太子的吧……」

這並非是問句，他已經認定謝嬪腹中的孩子乃是與太子私通的產物。竇貴生想說不是，但思索再三，沒有選擇開口。

謝嬪的供詞著實叫人匪夷所思。

細作也好，探子也罷，她的確是太子派到皇帝身邊的人。但她與太子攏共就見過兩面，只一眼，他們就深深陷入對方漩渦般的深淵，再一眼，便是赴湯蹈火，焚身殆盡。

誰會信呢？

竇貴生不懂，沒做過雲雨之事，甚至連手都沒碰過，只是看了兩眼，用「愛」字是不是奢侈了點？謝嬪既然愛慘了太子，又怎麼會在生死關頭出賣他？難道是為了腹中的孩子，又或者是對年老版的「太子」存了幾分真心？

他想不通。

愛情本就是怪事，人的抉擇也是怪事。竇貴生理解不了謝嬪和太子的關係，正如皇帝理解不了竇貴生跟謝嬪的關係。

如果竇貴生從一開始就知道謝嬪並非他的親生妹妹，為何不告訴他？為何選擇秘而不發，連他都蒙在鼓裡？

一陣悲哀突然襲上皇帝心頭。偌大的皇宮，竟然沒有一個人可堪信任，一個都沒有。

「即便太子私通后妃，也救不了元啟。」他邁著沉重的步子，如同生了鏽的機器，每走一步，零件都嘩啦啦一陣猛晃，必須用盡全力才不至於叫身體散架。

「如果單是私通也罷，」竇貴生順著皇帝的意思道，「為何要叫謝嬪冒認身份？臣可不是什麼王孫貴族，誰上趕著跟太監攀親？」

皇帝的腳步停住了，四目相對，他霎時明白了竇貴生的意思。天子最信任的人是誰？除了霍皇后母子，還有誰能左右天子的決定呢？既然手都伸到皇帝身邊，那其餘各宮各院呢？謝嬪為情所困，會不會做出什麼呢？

他沉吟半晌，從喉中吐出一口濃重的濁氣：「查吧……」

竇貴生一顆心落回腹中：「多謝聖上。」

從皇宮至京城，從京城至十一郡，大周自此變了天。

鹿白不知道外頭的天翻