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離鳳見他處處為自己著想，心中感激，直送出門去。等見不著人影了，方才回來，又坐在床沿，沾濕毛巾往小北額頭鋪好，一邊與章老翁閒話。

這章老翁年已過六十，妻家原是獵戶，在附近山中居住。後來隨著女兒移至徽州城中，不想女兒投軍，一去再無訊息。前幾年妻主亡故，便只剩自己守在家中，盼著女兒有朝一日還能回來。

說起馮晚，章老翁長長嘆了一口氣：&ldo;那孩子也是個命苦的。據說孃家祖上也曾為官作宰，犯了事被貶到徽州，家下女子都不爭氣，逐代敗落，傳到他祖母手上，只剩了破房三間，難於餬口。

他爹爹十來歲時，和城裡的貧苦少年一起進山採菇，無意中救下一人，守了她兩夜。第三日回家，母親見兒子兩手空空，莫說靈菇，便連竹筐也丟了，更兼夜不歸宿，又說不出那女子的身份來歷，登時氣急敗壞，也不關門閉戶，就把兒子打了個半死。自此左鄰右舍傳了閒話，說馮家的小郎失了貞潔，沒人再願意求娶。母親方才悔了，卻也無可奈何。

誰知大半年後，卻有媒婆上門提親，聘禮竟是二百兩銀子。只不提女方名姓，也不要嫁妝，連夜就娶了過門，離開徽州。馮家靠著這些銀子才又活了過來。此事惹得街頭巷尾議論紛紛，都說馮家是賣了兒子，換回了體面。

一晃十幾年過去。有一日，這遠嫁的兒子竟然歸家，卻已然窮困潦倒。自己得了重病不說，身邊還帶著一個孩子-就是小晚，那時已經十二歲了，生的一副天仙般的好容貌。別人暗暗稱奇，他姑母卻覺晦氣，待這父子倆格外冷淡。等問到這些年境況，小晚對自己親娘一無所知，他爹爹又隻字不提。人人都指小晚是個私孩子。他姑母惱羞成怒，卻顧著臉面，不能再將弟弟趕走，便成日裡指桑罵槐，冷嘲熱諷，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。&rdo;

離鳳聽到這裡，想起自己回到姐姐身邊後遭受的冷遇，暗自嘆道：這世上薄命的男子，比比皆是，豈獨我一人!

&ldo;小晚懂事兒的早，一邊照顧著爹爹，一邊攬下姑母家所有的家務，日夜勞作，手腳不停。&rdo;章老翁繼續說道：&ldo;這樣的日子過了兩年半，他爹爹還是沒熬住。走的那日也是漫天風雪。我過去幫著料理，他到最後只念著兒子的終身還沒有著落，眼睛都沒閉上。&rdo;

離鳳擦了擦眼角：&ldo;小晚沒了父親，豈不更苦?&rdo;

&ldo;&ldo;可不是。&rdo;章老翁&ldo;嗐&rdo;了一聲：像小晚這樣的孩子，善良乖巧，容貌又美，說話也甜，這巷子裡裡外外多少戶人家，沒有不喜歡他的。只除了他姑母姑父，皆不是東西，同胞弟弟這一點骨血，也不肯憐惜，只想著早點打發他嫁人，甩了這個包袱。

說來也不湊巧，偏生就遇著前街的姬家，為給重病的大女兒沖喜，要尋一個屬羊的伢郎，看中了小晚。不過兩碇銀子，他姑母就點了頭……

要說小晚真是個好孩子。他姑母這樣無情，全家避出徽州後，他還常來照料這老房子，不時唸叨起來，也是祝姑母一家在外能保平安。&rdo;

離鳳給小北換上一塊毛巾，又問向章老翁：&ldo;那他嫁的姬家，待他可好?&rdo;

這一問，章老翁嘆氣更重：&ldo;姬家沒有當家人，主父寡居，帶著兩個女兒，靠收幾份薄產的租子度日。他那公公性子潑悍，遠近聞名。偏生養的兩個女兒都不給他爭臉。老大生來體弱，自小到大不知往鬼門關上溜達過幾遭。小晚嫁去沖喜，她雖沒死，可也沒好，就那麼吊著，半死不活。老二倒是壯實，可腦子又不靈光，十多歲了，數個數還得舉著手指掰哧。姬家的主父為她們愁得頭髮全白了。邪火上來，女兒捨不