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當地多山，適合水田耕作的土地稀少，河川既短且急，時常泛濫。既沒特殊的名產，也沒礦山，更無良港。

「儘管如此，前藩主和領民從遙遠的戰國時代便一直守護此地，忍受貧困，並肩生存下來，建立密不可分的關係。」

所以慄山藩才得以存續至今，而這樣的關係也成為互相依存的原因

「他們欠缺一跳脫貧困的鬥爭心。」

看在來自筑紫的「外地主公」眼中，著實感到焦急。

「如果水田不夠，就另行開闢。如果河川暴漲，就修正河川的流向。如果沒良港，就加以闢建。我們陸續想出許多政策，然而…

要付諸執行，需要人力和金錢。

「人力就向領民微調，對男女老幼課予各種勞務。若有誰敢不從，或是沒完成工作，就加以嚴懲，成了以榨取勞力來代替年貢或稅金的一種形式。」

另一方面，資金只能向外舉債。這時慄山藩仰賴的，是大坂的商家。

「很不好對付的大坂商人，以驚人的強力推銷手法，不斷累積財富。我們不是浪費，是為了藩國，為了領民，為了那些貪婪的商人不會懂的政務著想，所以不必顧忌。這是主公的想法。」

但這成了第三個困難。

「不管有再高的志向，目的再怎麼遠大，借錢總會附帶利息，而且有還款期限。」

如果欠錢不還，便會與債主產生糾紛。

「當時的藩主，是這次不被認同嗣子身分的少主其祖父，亦即老主公。當時他已值壯年，卻是位血氣方剛的主君。」

訴說此事的清左衛門，眼神中完全不帶緬懷過往之色。阿近屏息聆聽。

「老主公雖然英明，但凡事重理而不重情，個性方面亦有這種傾向，有時也思慮欠周。」

對於各種帳目、實行節約，他向來都不看重。明明借了一大筆錢，卻又瞧不起那些商人債主。

「用來讓慄山藩脫離貧困的這些政策，方向都正確，但得耗費很長的時間才看得到成效，需漫長的忍耐。老主公等不及那一刻到來，一旦不見成果，馬上改變政策，加以修正，反倒花費更多不必要的時間和金錢。」

債臺逐漸高築，家臣不知如何是好，被徵調的領民心中的不滿和不安更是日益高漲。

「儘管如此，老主公還是持續主掌藩政，一些工程也斷斷續續推動。但在老主公擔任慄山藩主的第七年，終於出了紕漏。」

持續借款卻遲遲不還，總是一再找藉口搪塞，一旦債主前來抗議，便拿出大名的威信屏退。幾名債主再也無法忍受慄山藩的做法，一同向當時的老中(註：江戶蕁府的最高職務。直屬於將軍，總管一切政務。)陳情。

「由於債主的說詞合情合理，老中接受陳情。所幸，最後是在不對外公開的狀況下解決 。」

慄山藩將累積的債務償還一半，同時藩主退位，由嫡子出任新藩主。

「這位主公就是少主的父親。」

老主公有三個兒子，長男和次男皆夭折，新藩主是三男。

「當時他年紀尚輕，只有十七歲……」

與其說是稚嫩，不如說令人看了不忍。

「主公自幼身體孱弱，一繼任藩主，便常因胸悶的毛病發作受苦。」

所謂胸悶的毛病，是突然胸口疼痛、呼吸困難，但沒有特別的治療方法。話說回來，是否可明確稱為疾病，目前仍存疑，算是一種「精神疾病」。

有固性格急躁，凡事重理不重情的父親，哥哥們相繼早夭，加上接連施政不力，領民皆被貧困壓的喘不過氣來，再強悍的人，面對這樣的情況也會垂頭喪氣。偏偏又是身體孱弱的十七歲青年，歷經債