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「哎呀，當時傷透腦筋。木匠逐一指出每個地方，告訴我『看這裡變成這樣』、『那

裡變成那樣』，真的到處都歪斜，合板滿是縫隙，木板地嘎吱作響。」

房五郎大為驚慌，請木匠儘可能修繕，滲風的問題暫時解決，然而……

「房子作響的問題依舊沒解決。一旦發現這個問題，我也變得非常在意。」

嘎吱嘎吱，嘎嘰嘎嘰，卡啦卡啦。

「有人踩著沉重的步伐，在屋裡走動。」

有時聽起來像沿著梯子上上下下。有時感覺像有個身體沉重、行動吃力的人，在睡夢中翻身。

「這時候屋子不光會嘎吱作響，還會搖晃。」

像地震般陡然一晃，廚房裡的餐具甚至卡啦作響。

「哎呀，現在談起!這件事就覺得好笑，但當下我心裡直發毛，老做噩夢，苦不堪言。」

房屋作響，證明屋子歪斜的問題持續惡化。果不其然，當梅花盛開、桃花吐蕊、櫻花綻放時，滲風的問題再度變得嚴重。女人們手腳冰冷，學徒臉上掛著鼻涕，房五郎也常因滲風吹向脖子，冷得直打哆嗦。

「到了卯月(四月) 中旬，賞花便當的生意告一段落，我們終於鬆一口氣，可能也是這個緣故，內人臥病不起。」

學徒流鼻涕的情況始終不見好博，女侍都面有菜色。忙得沒空換睡衣好好睡上一覺的房五郎，同樣累得筋疲力竭。

「我先去找木匠商量修繕事宜，接著繞去找街醫，想請他開些有效的藥。」

店面暫停營業一天，讓學徒和女侍休息。房五郎煮好熱呼呼的雜炊粥給三人吃後，換衣服外出。

「自達磨屋開店至今，我還是第一次走出店外。」

賣賞花便當賺不少錢，也打響名號，重要的櫻花卻連一瓣都沒見著，春天就這麼過去。

「我那家店前方不遠的防火空地，有一株枝葉繁茂的老櫻樹。」

由於是防火空地，理應砍除這株櫻樹。

「長得這麼茂密，砍了實在可惜，才決定留下來。」

真想看看盛開的景象――房五郎心裡這麼想， 一邊細聽櫻樹葉子的沙沙細語，從旁走過。這時，他發現一件怪事。

「當時日升中天，地上有老櫻樹留下的樹影。我腳下應該也會有自己的影子。」

然而，看不到。我腳下一片漆黑。

「我大吃一驚，不明白是怎麼回事，試著在原地扭動身軀、蹲下、揮動手腳。」

房五郎的四周仍一片漆黑。雖然外緣有點凹凸不平，但外形是個漆黑大圓，直徑約有二尋(三公尺)。

「我看了冷汗直冒，雙膝發顫，暗暗想著，這到底是什麼鬼?」

接著，他靈光一閃。

「原來是飢先生。」

飢神就附在房五郎身上。

「自從為我創造開設達磨屋的契機後，飢先生一直相當安分。我每天都吃得很飽 ，並做出可口的菜餚營生，飢先生應該心滿意足，覺得幸福，才會安分守己。我心裡這麼想，完全沒注意到異狀，加上生意愈來愈忙，我幾乎把祂給忘了。」

飢先生――房五郎悄聲喚道。

「才一叫喚，我腳下的暗影馬上動起來。」

禰在這裡吧?房五郎問道。

「那漆黑的外綠一陣起伏，接著一個像西瓜般大的影子緩緩冒出。」

是飢神的頭。

「我恍然大悟。」

房五郎在阿近面前使勁往膝蓋用力一拍。

「我腳下的這一團漆黑，簡單來說就是影子。飢先生的影子。」

於他的影子變大，看起來一團漆黑。