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「那家糕餅鋪的包子皮很薄，紅豆餡隱約可見。不過，唯獨滿月包子裡是白餡，看起來渾圓雪白，老夫人覺得挺有意思。」

於是，這成為她每月一次的享受。

「近幾個月，她連包子的邊角都咬不動。即使切細送進口中，她也無法吞嚥。」

多島屋老闆孃的眼眶再度泛淚。

「阿梅夫人……不，老夫人……方便讓我見她一面嗎?」

「好的，請。」

「縱然擱下病弱的身軀，只剩下靈魂，恐怕她也想前往三島屋，道出自己和懷唸的家人，及美仙屋遭遇的不幸吧。」

詳情我們也不清楚――老闆娘解釋道。

「老夫人應該是我外姑婆的表妹，算是遠房親戚，我們不好細問。」

不過，阿梅輾轉寄住，最後來到多島屋，在生命的油燈即將耗盡時，渴望一吐心中的悲苦，於是選中三島屋。

在多島屋老闆孃的陪同下，阿近靠近病人枕畔。勘一表示不便在場，富次郎也說在一旁觀看即可。

「阿近，這是妳的職責。」

阿梅的寢室位於多島屋的裡間。那是六張榻榻米大，寧靜的小房間，只有中央鋪著床墊，沒有大型傢俱和生活用品，但擺著火盆和香爐。溫暖的空氣中，微微飄蕩一股梅香。

「老夫人喜歡焚燒梅香。」

阿梅仰躺在床上，棉被完全貼平，幾乎毫無隆起，可見她就是這般消瘦

她梳開的頭髮，大半都是銀絲，發量稀少。枕在白色圓筒枕上的腦袋顯得十分嬌小，臉也很小。眼窩凹陷，眉毛稀疏，面板乾癟。皺巴巴的嘴唇微張，發出「呼嚕、呼嚕」聲。

跟在「黑白之間」的模樣截然不同，阿近仍一眼認出。

阿近在枕畔坐下，微微前傾，低喃般輕聲叫喚「阿梅女士」。

「我從神田的三島屋來拜訪。我是之前和您見過面的阿近。」

當時很感謝您――

「由於店主伊兵衛的特殊嗜好，持續至今的奇異百物語，承蒙您的蒞臨。沒能好好款待，在抱歉。」

那天，「黑白之間」插著紅葉和胡枝子花，並裝飾有風格特殊的秋刀魚水墨畫掛軸。

「那是繪著兩尾秋刀魚的畫，阿梅女士，當時，您認為畫的是秋刀魚，及從牠身體脫離的靈魂吧。」

阿梅以秋刀魚為喻，道出自身的故事――我也是靈魂脫離軀體，前來說故事。，所以，阿梅消失後，秋刀魚的畫恢復成一尾。

「美仙屋的『倉庫大人』故事，我已確實聽聞。」

呼嚕呼嚕，傳來老婆婆的呼吸聲。

「我和您有同感。從感情融洽的三姊妹中挑選一人帶走的倉庫大人，實在太殘忍。交換條件是保護美山屋遠離災禍，若說這是一種保護，未免太壞心。」

留下的人為逃過一劫慶幸的同時，也深深內疚。

「阿梅女士，或許如您所言，倉庫大人欺騙美仙屋，甚至下了詛咒。您會感到悲傷、憤怒，想大聲說出心中的看法，也是理所當然。非常感謝您蒞臨三島屋，一吐胸臆。」

阿梅停止呼氣，乾癟的眼皮發顫，兩鬢頻頻跳動。

她睜開眼。

那幕景象，宛如乾旱的地面湧出清水。濕潤的眼瞳。老婆婆的臉上，惟有雙眸散發女孩般的光輝。

阿梅的時間確實已停止。那澄澈的目光即是證明。

阿梅望向阿近。

「三島屋的阿近小姐……」

多島屋的老闆娘一怔。阿梅竟開口說話，以沙啞渾濁的嗓音。

「我在這裡，美仙屋的阿梅女士。