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「他是怎樣的人?」

小森村的村民一致認為他是個怪人。

那畫師名叫巖井石杖。石杖是他的號。他本人爽朗地向村民們問候「在下名叫巖井與之助，請多指教」，但名主都稱呼他「巖井老師」，所以村民跟著稱呼他「老師」。

「他為了展開繪畫的修行捨棄佩刀，但原本是武士，千萬不可冒犯。」

名主直接向眾人吩咐，村民都戰戰兢兢，對他敬而遠之，本人卻一點架子也沒有，年約三十五歲，綁成一束的頭髮雖然烏黑，但可能是過於清瘦，臉上滿是皺紋，最顯眼的是缺了右邊的犬齒，照顧畫師的生活起居，是女侍阿松的工作。

「他都用缺牙的地方叼住煙管抽菸。」

這麼一來，兩邊的牙齒也會跟著受損。

巖井老師常帶著畫冊和矢立(註：攜帶型筆記用具，是一種附有墨壺和毛筆的筆筒。)在村裡四處遊蕩，走到哪裡畫到哪裡。村民鋤田的景象，種苗床的模樣，撒蕎麥和青菜的種子，替地瓜分株。在水田裡、旱田裡、水邊的小路上，常見他畫得樂在其中，他常穿窄袖和服搭配一襲輕衫，如果下小雨就戴斗笠，下大雨就披蓑衣，天熱就裸露單邊肩膀;如果陽光刺眼，他會拿手巾綁在頭上，處之泰然。

他從不打擾村民的農務，說話的口吻十分溫柔。

「哦，今天大家還是一樣賣力工作呢。可以讓我在這裡待一會嗎?」

剛打完招呼，他便著手作畫，全心投入。隨著日子漸長，大家對他不再敬而遠之。

「是啊，老師今天也一樣在精進畫技。」

「您一直坐在那裡曬太陽，小心會頭昏眼花。請到一旁的樹蔭下吧。」

村民甚至開始和他親近。

阿月也是其中之一，所以她他不覺得老師可怕，或不想幫忙。那日天一亮，阿月馬上前往宅邸。畫師早準備妥當，等候她到來。只見他背著小包袱。

「我打算花上一整天的時間，所以請阿松準備了我們兩人的午餐。」

老師說話真是直爽。

十月上旬一過，小森村一帶的早晚特別冷。走進森林後，樹蔭遮蔽陽光，連習慣這裡環境的阿月也覺得冷，於是她忍不住提醒：

「老師，您帶件外褂出門吧。」

「哦，是嗎?」

那麼，我去借一件半纏來穿吧――畫師說。

「我只有一件外褂，要是穿破或弄髒就頭疼了。」

小森村的半纏是藍染的方格圖案。

「我問過村長，他說要進森林，最好能請妳帶路。不好意思，有勞妳了。」

阿月恭敬地雙手併攏置於膝前，低頭鞠躬。

「瞭解。請問您要去哪裡?」

「妳想去哪裡採製造顏料的材料，我跟著妳。」

阿月一時語塞。村民暗中準備座燈祭的事，老師也知道?

可能是從阿月的神情察覺她的心思，畫師咧嘴大笑，連缺牙也能看得一清二楚。

「因為領主的任性，村民多所顧忌，真是辛苦。箇中緣由我也聽說了，所以我明白。」

要暗中悄悄進行――師狀甚親暱地說道。

「還有，阿月，不光是在森林裡作畫，希望妳能教我關於顏料材料的事，為了舉辦座燈祭悉心製作的顏料中，或許加入外地人不知道的稀奇原料。」

阿月一臉詫異，

「我們製作的顏料，您用不來的。」

「沒試過誰知道呢。」

既然畫師堅持，也莫可奈何。

他們決定從南邊的森林開始。那裡陽光充足，能採到最多野草。

阿月時而摘草，時而割草。

「剛才那是什麼?」