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&ldo;我可不想聽那個吹牛者的胡言亂語。&rdo;阿奇博爾德&iddot;布托少校說，他正在吸菸室裡玩一局高賭注的牌，芳香的藍色煙霧繚繞在桌子上空，似乎是雨前的陰雲。阿奇博爾德的朋友米勒特也在玩牌，對手還有年輕的藏書家亨利&iddot;韋德納，與大幹線鐵路的擁有者查理斯&iddot;海斯。

&ldo;見鬼，阿基，&rdo;福特爾說，&ldo;昨天夜裡你把他的每個字都聽進心裡去了。&rdo;

阿奇博爾德漾著酒窩的下頦挺了起來，&ldo;就是在那時，我才知道我已經對他受夠了!什麼木乃伊的夢囈!不，對不起，老朋友‐‐恐怕我還有更重要的事情要做……例如打牌，喝酒，或者高尚的社交。&rdo;

顯而易見，這位少校是不打算挪動他的屁股了，福特爾失望地離開了吸菸室，穿過旋轉門，來到船左舷的遊廊咖啡廳裡(右舷的遊廊咖啡廳已經被孩子們與保姆們佔據了)。他在一張桌子前坐下來，旁邊裝在瓶子裡的棕櫚葉摩擦著他的脖子。就在這時，米勒特‐‐穿著灰色西裝，打著藍色真絲領帶‐‐穿過旋轉門，一眼看到了他。

這位頭髮花白、相貌不凡的藝術家拉過來一張藤椅，在福特爾對而坐下來，笑容顯得有些羞怯，&ldo;很高興我追上了你，傑克。&rdo;

&ldo;坦率地說，我很驚訝你離開了賭桌，看起來你似乎是贏家。&rdo;

米勒特用一根手指撫摸著他花白的鬍子，&ldo;我讓別人替我玩一會兒。我……有些話想同你說，先生‐‐單獨地。&rdo;

一位服務員走過來，兩個男人點了咖啡。

&ldo;我想解釋一下阿基拒絕你的邀請的原因。&rdo;米勒特說。

&ldo;沒有必要做解擇。&rdo;

&ldo;但是他相當粗魯，而且……看，有一些事情我無論如何也要讓你知道。&rdo;

&ldo;我聽著呢，弗蘭克斯。&rdo;

那位保守的藝術家深吸了一口氣，鼓起了勇氣，說：&ldo;阿基告訴你的關於那個傢伙，那個勒索者克萊夫頓的故事，是真的‐‐阿基的確因為神經緊張而精疲力盡。&rdo;

&ldo;任何夾在塔夫脫與羅斯福這兩位朋友之間的人都會受到痛苦的折磨。&rdo;

&ldo;是這樣，而且……但是這個克萊夫頓是第一流的惡棍，你要小心他，傑克‐‐他會傳播一些惡毒的誹謗。&rdo;

&ldo;我己經注意到了。&rdo;

&ldo;我看你沒有。這是一些……說起來也令人難堪的事。&rdo;

&ldo;自從離開學校，我就已經不再講故事了，弗蘭克斯‐‐而且我所寫的唯一的東西就是小說。&rdo;

米勒特點了點頭，再次嘆了口氣，當他開口時，嗓音有些顫抖，&ldo;好吧，正如你所知道的，阿基與我是親密的朋友‐‐我們兩個這一輩子都是單身漢。那個狗娘養的克萊夫頓威脅著要羞辱我們，用可以想像得到的最具有毀滅性的、最玷汙名譽的方式……我還用詳細說明嗎，傑克?&rdo;

注視著這位受人尊敬的美國藝術家‐‐這個男人因為在國內戰爭與俄土衝突中