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杜仲德看著雙兒女眼巴巴的樣子，微微笑了下：&ldo;石雄和方以涵都是梁閣老的人，他不會放任不管的。&rdo;

&ldo;爹爹，梁閣老那麼壞，你怎麼還願意跟著方以涵呢?&rdo;

&ldo;方以涵是個好人，他雖然是梁閣老派的，但卻心為民，到西疆來，做了不少好事情。&rdo;

杜仲德神情嚴肅地為方以涵辯解道：&ldo;參加春闈的人，是沒辦法選擇考官的。方以涵為了災民，寫信給楊偉忠，沒想到他的座師居然如此陰毒，會用這樣的辦法暗算威遠侯。&rdo;

&ldo;戶部尚書楊偉忠?他是梁閣老的人嗎?&rdo;

&ldo;嗯，梁閣老最得力的幫手，做了很多壞事。&rdo;

&ldo;可是爹爹，楊偉忠既然能這樣算計方以涵，難道他就不能拋棄這個學生?他要不給這邊送糧草，你怎麼辦?&rdo;燕然也替爹爹著想。

杜仲德臉色忽然有些羞赧：&ldo;然兒，這個，爹爹還得求助於你。&rdo;

&ldo;我?難道爹爹想在這邊開個紡織廠?把災民組織起來賺錢餬口嗎?這還不如把災民送回內地呢，這裡棉花就那麼點兒，也沒有多少人買布。&rdo;

&ldo;不是做紡織，然兒，你知道嗎?南山有條溝，就叫白溝，夏天石頭上都能曬出白花花的鹽來，冬天溝裡的水結冰，裡面也會有顆顆的鹽粒兒，你不是會熬鹽嗎?能不能教教爹爹?這邊的鹽，都是從內地運來的，特別貴。&rdo;

&ldo;爹，你嘗過嗎?&rdo;

&ldo;嘗過，又苦又澀的，所以，爹爹才求你幫忙。&rdo;

燕然傻眼了，老天呀，可真是無知便無畏，要知道很多化學藥品都是白色粉末狀，父親見到的，還不知道是什麼東西呢。

&ldo;爹，你有沒弄回些來啊。&rdo;

&ldo;弄回來了，然兒，你瞧瞧吧，若是能熬出鹽來，還發愁沒吃沒喝沒錢麼?&rdo;

看到爹爹臉興奮，燕然強忍著，沒有兜頭潑他瓢涼水。

燕然把混合著泥土的黑粉末化到水裡，沉澱過濾，利用西疆早晚溫差較大，先結晶出些溶質。

第二天她把溶液熬煮了下，沉澱的結晶又苦又澀，她只好放到水裡再融化了，到半夜再過濾出結晶，第二天重新熬煮，折騰了好幾天，也沒得到食鹽。

杜仲德沮喪極了，燕然心情也有些不好，她把自己濾出的結晶物配了點木炭硫磺，裝進紙卷裡壓緊，從灶膛拿了根帶火的木棒去點，哧聲就著了，股鞭炮炸過的味道，瀰漫開來。

好歹不算是白忙乎，那些東西不是食鹽，卻是風化的硝石，可以做火藥。

杜仲德對火藥的認識，侷限在做鞭炮上，他悶悶地蹙起眉頭，鑽進書房，琢磨新點子去了。

燕然卻帶著彩菊，把木炭、硫磺研碎，試驗火藥的配方。為了安全，燕然都是到了城外，才把這些粉末摻在起，可惜燕然的硝酸鉀提純做得很不順，試驗了幾天，雖然能炸響，卻只能做鞭炮娛樂，不能開山修路做武器。

這天，石雄派人通知，要燕然家人搬走。玉灣城的這所最大最宏偉的府邸，乃是元帥府，威遠侯願意和別人分享，他石雄不願意。

杜仲德句求告的話也沒說，當天便帶人去收拾房子。

方以涵似乎早就知道有這樣天，他的縣衙，也設在玉灣城裡。房子是以前做庫房的，雖然殘破，但卻高大寬敞，他讓人用紅土泡水刷外牆，白土泡的水刷內牆，房頂也做了修葺，又建起門樓，看著倒還有那麼點兒氣勢。

給燕然家準備的房子，是以前看守的庫兵住的地兒，裡外