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美軍佔領瑟堡以後,一時打不開局面,這不免使布萊德雷感到失望,但他還是堅決對德軍保持著進攻的壓力。美軍不顧敵軍的頑強抵抗,在地形極為不利的小塊田地和沼澤地內,經過3個星期的鏖戰苦鬥,最後,以傷亡15000人的代價,推進到已化為一片廢墟的聖洛。
這個一度風光宜人的集鎮,正是通往羅亞爾河谷的良好公路的門戶,該鎮極為重要,美軍奪下這一目標以後,就能按蒙哥馬利的計劃部署,發動大規模的裝甲攻勢。這次攻勢代號為&ldo;眼鏡蛇&rdo;,將由富於冒險精神的坦克戰專家喬治&iddot;巴頓負責指揮。
在美軍殺向聖洛的同時,加拿大軍隊在奪取&ldo;112 高地&rdo;東北面卡皮凱機場的英勇戰鬥中,遭受了慘重傷亡。
7 月8 日,英軍第2 集團軍以3 個步兵師和2 個裝甲旅的兵力又一次發動了旨在奪取岡城的全面進攻。
為了此次進攻,盟國空軍在7 月7 日21 時50 分到22 時30 分,對該市進行了猛烈轟炸,共投下2300 多噸炸彈。
翌晨4 時20 分,英國第2 集團軍對岡城西部和北部發動了進攻。加拿大部隊則向岡城的西部進攻。當天,加拿大部隊攻下了西部的弗朗克維爾,而英軍則肅清了該城正北面2 個小鎮的敵軍。
到7 月10 日,經過殘酷戰鬥,英軍和加拿大部隊突入岡城市區,佔領了奧恩河北岸的那部分市區,同時一併拿下卡皮凱機場。
儘管盟軍佔領了岡城市區,可是河岸的廣大近郊區仍在德軍手裡。敵軍繼續在奧恩河南岸的群山中掘壕固守,阻擋著英軍通向法萊茲及其周圍廣闊平原地進攻。
蒙哥馬利不失時機地命令部隊從奧恩河對岸的突出陣地向&ldo;112 高地&rdo;展開強大攻勢。7 月15 日和17 日,岡城以西的全部英軍部隊都捲入殘酷的激戰,沒多久即有3500 人傷亡。蒙哥馬利的意圖是:一方面將敵人牽制在&ldo;112 高地&rdo;附近,一方面在岡城東面和南面發動一場代號為&ldo;賽馬會&rdo;的大規模攻勢,吸引德軍正在源源開抵戰場的大部分裝甲力量,誘使德軍將最大限度的裝甲力量用於對付英軍,這樣,就有利於美軍在右翼取得突破,巴頓就能率領他的突擊部隊從聖洛直插布列塔尼半島和羅亞爾河。
德軍黨衛隊第12 裝甲師此時已喪失了70%的實力,而另一個德軍裝甲師也損失了75%的兵力。
&ldo;賽馬會&rdo;攻勢
英軍對德軍防禦陣地實施強有力的轟炸之後,隨即展開了&ldo;賽馬會&rdo;攻勢。
隆美爾事先也料到了這一著。他在縱深10 英里設防堅固的防禦區內,精心配置了大量坦克和各種火炮,此外,還層層佈下數以百計的88 毫米火炮和6 管火箭發射器。
隆美爾分兵把守著各制高點。早在數月前他就想過,萬一這裡的作戰不能迅速把敵人趕入大海,也要在這一帶擺開戰場與敵周旋,並最終將其殲滅。然而,命運卻註定隆美爾不能親自指揮這場戰鬥。7 月17 日下午,隆美爾視察前線後驅車返回總部,途中遭到一架低空巡邏的皇家空軍戰鬥機的掃射,結果翻車受傷。隆美爾人事不省,傷勢很重,被送入醫院,從此再也沒有重返戰場。出院後,隆美爾由於參與謀殺希特勒的秘密活動,於1944 年10 月自殺。
&ldo;賽馬會&rdo;戰役的第一天戰鬥結束時,英軍損失了200 輛坦克和1500名士兵。在進攻部隊與法萊茲開闊平原之間隱蔽埋伏的德軍88 毫米火炮群火力極為猛烈,英軍裝甲部隊和步兵部隊不顧犧牲慘重,持續猛攻了72 個小時。