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30 多天前，也就是聖誕節前不久，身為地中海盟軍司令的艾森豪突然接到參謀長聯席會議主席喬治&iddot;馬歇爾將軍的一封急電：

鑑於即將任命一名英國軍官繼任你的地中海戰區總司令職務，請就編入這位新司令指揮下的盟國軍隊中美軍的行政管理、紀律、訓練和補給方面的最佳安排方案，在華盛頓簡要地向我提出你的建議。

艾森豪接到這份措辭隱晦的電報有些莫名其妙．他一點也沒有意識到這份電報是使他在美國歷史上獨領風騷的前奏。相反卻為將離開他那屢戰屢勝、具有陸海空三軍協同作戰豐富經驗的地中海戰區司令部而沮喪。好在他又接到羅斯福總統來地中海戰區視察的電報．艾森豪打算找個機會尋問一下他未來的前程。他最擔心的就是讓他退役，因為他知道自己在這場戰爭中搭起的指揮班子中，並不是出類拔革，巴頓、麥克阿瑟、布萊德雷遠比他具有指揮天才。在這次大戰爆發前，他的軍官生涯簡直沒有任何能使人們激動的經歷。

他出身貧寒，直到21 歲才進入西點軍校讀書，而上軍校，這是當時窮人子弟唯一能接受高等教育的機會。在班裡，他年齡最大，但成績卻平平，一直在淘汰分數線上一點晃動。命運之神似乎要多磨鍊他一下，在一次足球比賽中，他的膝部受重傷，這不僅結束了艾森豪當職業球員的夢想，而且幾乎使他退出現役。

畢業後，他沒能像那些優秀的畢業生一樣，到歐洲參加第一次世界大戰的鍛鍊，而被分配到第19 步兵團任少尉排長。此後，他又擔任過設在喬治亞州奧格爾索堡的軍官訓練營的教官，組建過第652 兵營。

第一次世界大戰後，艾森豪調動頻繁，卻又平淡無奇：1922 年，他在步兵坦克學校任教官；同年，在巴拿馬運河區任參謀；1924 年，任第3 軍防禦地域司令部文娛軍官；1925 年，往新兵證召軍官；同年，進入指揮參謀學校學習；1927 年，任華盛頓美國戰鬥紀念碑委員會工作人員；1928 年，進入陸軍大學學習；1929 年，調任陸軍部長助理辦公室助理主任參謀；從1933年起，他跟隨麥克阿瑟將軍，據說深得這位陸軍參謀長的器重，但職務並未獲得多高的晉升。

1939 年，第二次世界大戰爆發。他不顧麥克阿瑟的挽留，從非律賓回國，任第15 步兵團團長。珍珠港事件發生後，馬歇爾看中了艾森豪長期而豐富的參謀業務經歷，調他到陸軍部作戰計劃處。從此，艾森豪開始在陸軍中嶄露頭角，平步青雲。

1942 年3 月，他遵照馬歇爾將軍的指示，擬定了美軍第一個開闢歐洲第二戰場的戰略計劃，即把大量美軍集中在英國，待取得對歐洲大陸的空中優勢後，從不列顛群島乘船，渡過英吉利海峽，登陸歐洲大陸。

馬歇爾對這個計劃很感興趣，派艾森豪去歐洲考察。他到歐洲考察了10 天，回國向馬歇爾報告了視察情況。他說：&ldo;歐洲作戰將是聯盟戰爭，擔任這場戰爭的統帥應該充分了解美國政府的各項計劃，善於同我們的盟友打交道，並且對陸海空三軍和戰鬥支援等有實際知識。&rdo;

馬歇爾立刻問道：&ldo;你認為誰擔任這個職務合適？&rdo;

艾森豪提了幾個人選，馬歇爾都笑笑，沒有發表意見。他萬萬沒想到這位陸軍參謀長己矚意他出任此職。

是年6 月8 日，艾森豪將擬定的《給歐洲戰區指揮將領的指令》呈送給馬歇爾，提醒道：&ldo;這是有關歐洲戰區美軍各兵種的統一指揮的檔案，發出前請您務必詳加閱讀。&rdo;他擔心馬歇爾忽視這份檔案的重要性。

馬歇爾的回答使艾森豪大出意外。馬歇爾道：&ldo;我當然要閱讀的，你也許是執行自己擬定的檔案的人。