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4 月17 日，他趕到伊江島現地採訪，士兵們很快認出這個印第安納州人，紛紛上前與他合影。派爾身穿迷彩服，熱情近人，掏出煙給大家抽，然後在一位連長的陪同下，乘吉普車到前線繼續採訪。當他們駛到伊江村附近時，突然從前面側方站起一個十幾歲的日本男孩，派爾等人並未在意，繼續前行，不料剛駛過去，那日本男孩就操起腳下的輕機槍，向吉普車橫掃一梭子彈。派爾等趕忙跳入水溝隱蔽。數分鐘後，見無動靜，派爾認為無事，便從水溝邊緣探出頭觀望。那位陪同的美軍連長見狀不好，急叫注意隱蔽，但已來不及了。他的話音未落，一個機槍點射正打在派爾的太陽穴上，只見他腦袋一仰，倒在水溝裡，再也沒有起來。

那位連長氣紅了眼，操起一枝卡賓槍，慢慢迂迴到那個日本男孩的身後，猛地站起身，扣動扳機，把滿腔怒火傾瀉出去，直把那個日本男孩打得渾身像篩子眼。

派爾被隆重而簡樸地安葬在伊江島上步兵第77 師的簡陋基地，墓前豎起的一塊石碑上刻著：

此地埋葬著步兵第77 師的夥伴

歐內斯特&iddot;派爾

1945 年4 月18 日

派爾的死激起了美軍對日本人的仇恨。先前，他們見到日本婦女老幼尚能網開一面，給條生路，現在則不然，只要在戰場上見到站立的日本人，無論軍人平民，無論男女老幼，一律開槍射殺。

經過4 天的浴血奮戰，美軍終於攻佔了這座島嶼。至此，美軍步兵第77師陣亡239 名官兵、失蹤19 名官兵、傷殘879 名官兵。這個數字與日軍的傷亡數字相比並不算什麼。日軍陣亡官兵4706 名，被俘149 名，此外還有許多平民喪生。

牛島滿中將坐在他的司令部內，看著作戰參謀把美軍進攻的藍色標號不停地標在作戰地圖上，這些藍色標號告訴他美軍已佔領了沖繩北部，正向日軍重兵集結的南部運動。他心中萬分憂慮。他十分清楚，這場戰爭已經輸掉了，無論是誰，都回天乏術。他對日本報界仍連篇累犢地刊登對守衛沖繩充滿信心的報導不屑一顧。他憂慮的是國民會相信這些鬼話，依賴守不住的沖繩作為防禦本土的最後一道屏障。

第八章束手無策

堅守乎，反攻乎？

約翰&iddot;霍奇少將指揮的第24 軍開始南進數天後，日軍頑強而堅固的防線擋注了美軍攻勢，自登陸後一直勢如破竹的美軍遇到了很大的困難。

4 月7 日，布萊克少將率領的步兵第96 師一部，在海空火力及地炮的支援下，沿沖繩島以西海岸向南突進，但遭日軍頑強反擊，無功而返。

4 月8 日和9 日，該師冒著傾盆大雨再次向嘉數北方高地突擊，一度佔領一些重要陣地，但很快又被日軍奪回。10 日，步兵第96 師在長達30 分鐘的陸海炮火支援下，再次向日軍陣地突擊，但到是日日終前，僅推進了300米。

美軍攻勢受阻毫不奇怪，因為日軍將他們的重兵都集結在沖繩島南部了。牛島把他的第32 軍一線排開，梯次部署在牧港、首裡和南部3 道防線上，藤岡武雄中將指揮的第62 師團配置在中央，其左翼是鈴木繁二少將指揮的獨立混成第44 旅團，其右翼是雨宮巽指揮的第24 師團。這些部隊都是清一色的關東軍，裝備精良，作戰勇猛，他們擁有的火炮遠遠超出了一個軍的正常配備數。日軍已將生死置之度外，他們知道最後被消滅是不可避免的，但是仍恪守唯一的信念：盡最大努力讓敵人多流血，只有這樣才能為戰時大本營的&ldo;本土決戰、一億玉碎&rdo;戰略贏得寶貴的時間。

然而，在如何盡最大努力增大美軍傷亡的問題上，日軍卻曾發生過激烈爭論。