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特納的計劃很快得到斯普魯恩斯的批准。斯普魯恩斯命其在沖繩島登陸前6天奪取慶良間列島，建立支援沖繩島登陸作戰的水上飛機基地和艦隊停泊場及後勤補給基地。

3月26日8時許，美軍步兵第77師師長安東尼&iddot;布魯斯少將率部拉開了攻佔慶良間列島的戰鬥帷幕。第77 師由西部島嶼突擊大隊組成的慢速、快速兩個護航隊負責實施海上航渡。慢速護航隊為登陸艦縱隊，由22 艘坦克登陸艦、14艘中型登陸艦、40艘步兵登陸艇和一些護衛艦編成；快速護航隊由20艘武裝輸送艦和武裝貨船、2艘護航航空母艦及若干驅逐艦編成。兩支護航隊於3月22日從菲律賓群島的雷伊泰島啟航北上，於3月26日拂曉前進入慶良間列島附近之停泊海域。

為減少登陸時的傷亡，特納命令菲利浦&iddot;布朗指揮的第52特混艦隊在3月24日和25日向慶良間列島實施海空火力準備。命令下達後，美軍艦炮齊

鳴，兩天內向島上傾瀉了12．5 公分炮彈27226 發，將目標區地面工事和建築物全部摧毀。從航空母艦起飛的3000 餘架次艦載機同時轟炸了慶良間列島和沖繩西侮岸的日軍機場和陣地。這樣猛烈的火力準備是否起到了壓制準備抗登陸之敵的作用，美軍實在不敢妄下結論，因為他們的教訓太深刻了。硫黃島登陸前美軍的火力準備也相當兇猛，可是部隊一上岸，日軍就好像中國小說《封神榜》中的土行孫一樣，紛紛從地底下鑽出來抵抗，給美軍造成重大傷亡。所以，布朗將火力準備的情況報告後，特意加了一句話：&ldo;登陸前的火力準備可能使登陸成功，但是日軍的沉默並不說明島上所有的防禦工事已被破壞。&rdo;

在實施海空火力準備的同時，美軍的掃雷艦在艦載機和海軍火力支援艦艇的掩護下，在目標區進行了掃雷作業。至25 日日終，掃雷艦隊己在慶良間列島的南部和西南部海域開闢了兩個寬達11 公里以上的海上接近通道。接著，美軍水下爆破隊又在備登陸海灘的接近通道上完成了水下爆破作業，將海岸一帶的樁砦、鐵絲網、浮游攔障等水中障礙物炸得一乾二淨。

兩天來的努力沒有白費。當布魯斯指揮的5 個登陸隊搭乘水陸履帶輸送車在水陸坦克的引導和掩護下，分別在呵嘉島、慶留間島、外地島、屋嘉比島和座間味島突擊搶灘上陸時，日軍沒有進行有組織的抵抗。8 時4 分，在阿嘉島登陸的步兵第305 團第3 營登陸隊剛上岸就看見200 餘名日本海軍士兵和朝鮮勞工紛紛跳出殘破的工事向後狂奔，逃入洞穴和坑道。跟蹤而至的美軍在洞口聽見裡面還有婦女的抽泣聲和嬰兒的啼叫聲，便喊話讓他們投降，但聽到的是一片沉寂。陸軍少校喬治&iddot;多姆喚來隨軍日語翻譯，繼續勸降，卻聽洞內傳來一陣亂叫聲。翻譯告訴多姆，裡面的男人好像在大聲對女人說：&ldo;美國大兵性情殘暴，黃髮綠目，猶如魔鬼，捉住小孩就生吞活剝，逮住女人就輪姦糟踏，為了保持帝國女人的貞節，從速自盡吧。&rdo;話音剛落，只聽裡面傳來幾聲悽厲的慘叫，緊接著又是一片沉靜。多姆揮揮手，率領士兵沖了進去。只見地上橫七豎八躺著一片屍體，12 名女屍和4 名童屍的頸上都纏著繩子，顯然是被勒死的，而那些男屍則一個個肚破腸流。多姆感到一陣噁心，抽身退出山洞，大口吸了吸洞外清新的空氣，然後率部追剿其他殘敵。

步兵第306團第1營登陸隊於8時25分在慶良間島上陸，未遇任何抵抗。營長萬斯&iddot;斯塔德利陸軍中校正暗自慶幸，突然接到布魯斯的電報，說該島是日軍自殺艇的老巢，讓他立即嚴密搜尋全島。斯塔德利立即行動，果然在島上偽裝的棚廠和山洞中搜出250 餘艘&ldo;震洋&rdo;式自殺艇。