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但是，克魯格是個職業軍人，他懂榮譽，卻不懂政治。他也想飛兵直取馬尼拉，使自己成為美軍在太平洋戰場上第一位收復一個國家首都的將軍。但是他不能不顧及討厭的左翼，山下的&ldo;尚武&rdo;集團隨時會像一隻華南虎一樣咬斷他的脖頸，如果他輕敵冒進的話。

克魯格認為，戰爭的目的是消滅敵軍的有生力量，奪取城市也要以此為前提。這是拿破崙時代就已確立的軍事法則。他要對整個集團軍的幾十萬官兵的生命負責，而不是對麥克阿瑟的生日負責。因此，儘管麥克阿瑟嚴令加速進攻，他仍然有條不紊地推進，並把第1 軍的步兵第32 師、第25 師和第6 師配置在左翼，以攻擊態勢鉗制住山下的&ldo;尚武&rdo;集團，然後才讓第14 軍的騎兵第1 師、步兵第37 師和第43 師步步為營，向馬尼拉推進。

麥克阿瑟本來很賞識克魯格這位沒進過什麼學校，靠自我奮鬥成才的軍官，早在他擔任陸軍參謀長時，克魯格就是他手下的作戰計劃處處長。他對克魯格的評價是：&ldo;攻擊時迅速準確，防禦時堅韌果敢，勝利時謙遜剋制，我不知道他失敗時會是什麼樣，因為他不曾打過敗仗。&rdo;

但是，這次麥克阿瑟卻火了，因為克魯格的計劃將拖延他重返馬尼拉的時間表，他開始認真考慮解除克魯格職務。

克魯格見麥克阿瑟如此固執，實在無可奈何，只得下令部隊加快攻擊速度，因為他不願意在戰爭行將結束時離開戰場。

第14 軍進展速度加快，3 天內推進了幾十公里，打到距林加延100 餘公里的打拉，經過短暫休整後開始向克拉克機場發動進攻。

防守克拉克機場的&ldo;建武&rdo;集團是由海軍基地官兵、空軍地勤人員、不成建制的步兵組成的雜牌軍，戰鬥力較弱，雖有堅固工事，但仍抵不住美軍的強大進攻。1 月29 日，日軍放棄克拉克機場。美軍迅速南插，於月底進至距馬尼拉只有40 多公里的卡隆位元。

麥克阿瑟本想到馬尼拉切開自己生日蛋糕，但克魯格卻沒有幫他實現這個願望，心中有些沮喪，對克魯格產生了不信任，他決定把戰略預備隊第8集團軍調上來，搶先奪下馬尼拉。

第8 集團軍司令羅伯特&iddot;艾克爾伯格中將曾在布納戰役中表現出色，因與薩瑟蘭關係緊張而一直未受重視。這次被起用，是麥克阿瑟做給克魯格看的。

1 月29 日，第3 集團軍第11 軍第38 師在蘇比克灣西北海岸登陸。次日，該師奪佔蘇比克灣北岸的奧隆阿波和聖安尼尼奧以東的聖馬塞利諾機場，並迅速向東推進，與第14 軍會臺，阻止&ldo;建武&rdo;集團向巴丹半島逃竄。

1 月31 日，艾克爾伯格親率第11 空降師（缺1 個旅），在馬尼拉灣以南的納蘇格布登陸。第11 空降師是美軍在太平洋戰場上唯一的空降師，兵員精銳，裝備良好，一直憋著勁想同在諾曼第登陸戰役中屢立功勳的第82、第101 空降師一較高低。麥克阿瑟用兵有術，一直把該師關在萊特，以蓄銳氣。現在放虎出寵，果然兇狠無比。

登陸後，第11 空降師迅速佔領附近機場，在菲律賓人的幫助下，大踏步向縱深推進，速度快得使日軍都來不及破壞橋樑。2 月4 日，艾克爾伯格突破暉塔蓋泰山脊防線，進抵馬尼拉市郊的伊穆斯。

第38 師和第11 空降師從東、西兩個方向向馬尼拉推進，果然使克魯格十分難堪，暗暗承認麥克阿瑟老謀深算、精於用兵。他不能讓戰功就這樣被艾克爾伯格奪走。

這時，傳來日軍殘害戰俘營中的美軍俘虜的訊息，克魯格心中一動，立即向麥克阿瑟請求由他組織一支別動隊，儘快攻佔馬尼