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然而，日軍卻輸掉了這次作戰。小磯在進宮晉見天皇的途中接到萊特失守的訊息，頓時呆若木雞。天皇問他：&ldo;卿不久前剛把萊特之戰比擬為天王山之戰，而今卻失守了，怎樣向臣民解釋呢？&rdo;小磯誠惶誠恐，不知如何回答是好，喃喃說道：&ldo;我將盡力挽回敗局。&rdo;天皇又問：&ldo;呂宋依卿之見，能否守得往？&rdo;小磯汗流浹背地回答道：&ldo;寺內元帥和山下將軍己在呂未構起固若金湯之防禦，我想問題不大。&rdo;他抬眼向天皇望去，天皇臉色沒有一點欣慰表情。小磯心裡明白，只有出現某種奇蹟才能拯救呂宋島。

第九章漫漫舊途終到站

登陸民都洛

麥克阿瑟是一個治軍有方的統帥，在制定作戰計劃時，他從不獨斷專行，善於聽取他人意見。每次召開軍事會議，他都讓部下們互相爭論，提出不同看法，而他在旁默默聽著，腦子裡飛快地分析著眾人見解，最後擇優採納，拍板定案。

第7 艦隊司令金凱德在雷伊泰灣海戰後，鑑於海軍護航力量的不足，建議麥克阿瑟在登陸呂宋之前，先奪佔呂宋島甫面的民都治島，把它作為一塊踏腳石，建立陸基機場，掩護部隊登陸菲律賓主要島嶼。

麥克阿瑟認為這是個好主意，很快批准了他的建議，決定在登陸呂宋之前奪佔民都洛。

為防止敵人增援民都洛，打擊日軍的陸基飛機，從12 月14 日，哈爾西第3 艦隊的艦載機對呂宋島連續3 天實施空襲，擊毀日機270 架，其中208架被摧毀在機場上，同時，美軍在呂宋各機場上空實施嚴密的空中封鎖，粉碎了日軍從呂宋向民都洛派出飛機或&ldo;神風隊&rdo;助戰的任何企圖。

哈爾西在完成掩護民都洛登陸任務後，為補給燃料，於12 月17 日撤離戰場。次日晨，一場未預測到的熱帶颱風襲擊了他的艦隊。小山似的大浪立即吞沒了3 艘沒有用海水壓艙的驅逐艦，並使另外7 艘軍艦遭受嚴重損傷；約有186 架飛機被狂風捲入海里，800 餘名官兵喪生。這場大自然所帶來的災難不亞於一場大海戰。4 天后，哈爾西打撈完倖存者才悻悻返回烏利西基地。

在哈爾西空襲呂宋島的前兩天，美軍3 萬名登陸部隊在6 艘輕型航空母艦、3 艘戰列艦、3 艘巡洋艦和8 艘驅逐艦的護航下，分乘135 艘艦船、23艘良雷快艇和其他艦船，從雷伊泰灣和帛琉出發，經蘇裡高海峽、保和海和蘇祿海，駛向民都洛。

12 月13 日，一架日軍偵察機發現了這支龐大的艦隊，很快引來大批&ldo;神風特攻隊&rdo;自殺飛機進行猛烈攻擊。&ldo;納西維爾&rdo;號巡洋艦和另外一艘驅逐艦遭重創，被迫返回雷伊泰灣。

12 月15 日，美軍在民都洛順利登陸。但在登陸部隊上岸後，留在灘外的艦船又遭到&ldo;神風特攻隊&rdo;的攻擊。儘管美軍艦船以密集的防空火力擊落了許多架飛機，但仍有一些自殺飛機突破綿密的火力網，擊沉了美軍兩艘登陸艦。

日軍在民都洛只有500 名守軍，無法與強大的美軍登陸部隊抗衡，尚未交戰，就驚慌地逃到山裡。是日中午，美軍佔領全島。傍晚，美軍工兵部隊就開始在這個處於季風降雨地帶之外、土質堅硬的島上修建機場。5 天后，兩個機場便投入使用。

麥克阿瑟佔領了民都洛，等於開啟通向呂宋島的南大門。對此，日軍當然不能漠然視之。

當時日本海軍倖存下來的艦隻分別集中在日本內海、新加坡和越南的金蘭灣。這些艦船包括有&ldo;大和&rdo;號戰列艦在內的6 艘戰列艦、4 艘航空母艦、10 艘巡洋艦、40 艘驅逐艦和43 艘潛艇。倘