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小澤早料到會遭敵空襲，他既然當誘餌，就有被對方吃掉的可能，析以為了儲存數量不多的艦載機，他早把它們打發到菲律賓與基地航空部隊會合去了。這樣一來，他的航空母艦失去空中掩護。成了美機的活靶子。

8 時20 分，昔日參加偷襲珍珠港的6 艘航空母艦中唯一的倖存者&ldo;瑞鶴&rdo;號，連中數顆炸彈與魚雷，艦甲板火焰騰騰，濃煙遮日，艦體向右傾斜。

9 時30 分，第2 攻擊波次又至，36 架美機穿過密集的高射炮人，一齊向&ldo;千代田&rdo;號撲去，一顆顆炸彈沿著甲板爆炸，艦身燃起烈火，艦體傾斜，喪失了航行能力。與此同時，&ldo;千歲&rdo;號被炸傷後成了美戰列艦的靶子。美艦一陣急促射擊便將其擊沉。日&ldo;秋月&rdo;號驅逐艦也被擊沉。

13 時許，第3 攻擊波美機集中攻擊&ldo;瑞鶴&rdo;號，美軍飛行員懷著誓報珍珠港之仇的心情，將3 枚魚雷送上該艦，使其癱瘓，於14 時30 分沉沒。小澤轉移到&ldo;大澱&rdo;號巡洋艦上繼續指揮。

這天午後，哈爾西又發動3 個波次的攻擊，將&ldo;千代田&rdo;、&ldo;多摩&rdo;、&ldo;初月&rdo;、&ldo;瑞鳳&rdo;號日艦擊沉。到17 時，小澤手中可掌握的兵力只有&ldo;大澱&rdo;、&ldo;日向&rdo;、&ldo;伊勢&rdo;、&ldo;若月&rdo;、&ldo;霜月&rdo;等幾艘軍艦。他率領這一點點兵力繼續與美航母編隊周旋。雖然他知道自己成功地誘出了敵人，卻沒有一點勝利的喜悅，相反心情卻充滿了悲涼。

不過，僥倖的是，由於哈爾西接到尼米茲的電報，帶走強大的第34 特混艦隊去支援雷伊泰灣，致使小澤免遭全部被殲的厄運。

23 時45 分，他終於率殘艦虎口餘生，退出了戰鬥。

他的&ldo;誘餌&rdo;雖然被美軍吃了一大半，但是卻完全吸引住美軍航母艦隊的全部主力，達到了作戰目的，給慄田艦隊創造了絕好機會。遺憾的是，慄田卻沒有珍惜小澤所付出的代價。

慄田下令北進，艦隊全速駛往聖貝納迪諾海峽途中屢遭美軍飛機打擊，&ldo;大和&rdo;號艦多處中彈，慶幸的是未傷要害。

19 時25 分，日本大本營和聯合艦隊電令慄田：&ldo;今夜若有良機，可進行夜戰。&rdo;

但是，慄田無心戀戰，全速撤退，於21 時30 分到達聖貝納迪諾海峽入口，穿過該海峽全速向西奔逃。

3 小時後，哈爾西急匆匆地趕到聖貝納迪諾海峽，聞報慄田已溜走，十分惱怒。憤怒之餘，他向慄田退卻方向派出大批艦載機進行追殺，其他艦隻則在雷伊泰灣附近海域尋殲掉隊或受傷的日艦。正在這時，掉隊的日軍&ldo;朝野&rdo;號驅逐艦趕來企圖駛過海峽，被哈爾西一陣暴風雨般的艦炮打得粉身碎骨，成了慄田的替死鬼。

23 日上午，美機追上慄田艦隊，狠狠轟炸一番，將&ldo;大和&rdo;號再次擊傷，方才離去。不久，雙方距離逐漸增大，至此，歷時4 天的雷伊泰灣大海戰宣告結束。

雷伊泰灣大海戰是世界海軍吏上最大的一次大戰，它創造了幾項世界紀錄：

海域廣‐‐東西600 海里，南北2000 海里；

時間長‐‐從10 月23 日至26 日，實戰時間為4 天。

規模大‐‐雙方總計參加作戰艦船達293 艘，作戰飛機1996 架。

戰場多