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根據這個計劃，整個登陸作戰將分3 個階段進行：第1 階段於1944 年10 月17 日拂曉開始，攻佔雷伊泰灣外圍的霍蒙宏島、蘇祿安島、迪納加島的北端；第2 階段以主力奪取萊特盆地，並佔領位於該盆地內的日軍飛機場和軍事設施，以及打通聖周安哥海峽與潘納宏海峽；第3 階段為向縱深發展勝利，佔領萊特全島和三馬島的一部分，打通蘇立加峨海峽。

10 月16 日，麥克阿瑟登上&ldo;納西維爾&rdo;號重巡洋艦駛離了查亞普拉，目標對準真方位315 度，那就是1521 年3 月16 日，著名的西班牙航海家費迪南德&iddot;麥哲倫橫渡太平洋以後遇到的第一片廣表的土地。1560 年，西班牙人征服了它，並以國王腓力普二世的名字將其命名為菲律賓。

此時．麥克阿瑟心情如潮水般難以平靜。他永遠不會忘記、1942 年3 月11 日，他懷著恥辱、憤懣、沮喪的心情，被迫離開了菲律賓，逃亡到澳大利亞。當時，日本帝國可謂兇焰萬丈，反攻前景暗淡渺茫。然而，經過幾百個日日夜夜的努力、奮鬥、流血、犧牲，他又揮軍殺了回來。而且他這次將率領一支由數百艘艦船、上千架飛機和20 餘萬官兵組成的強大力量，進行太平洋戰爭爆發後規模最大的登陸作戰，其聲勢堪與4 個月前艾森豪將軍在西歐實施的諾曼第登陸作戰相比。兩年多來，為了這次行動，為了能夠打回菲律賓，他嘔心瀝血，付出了辛勞和汗水。現在，一切都完成了，隨著螺旋槳推進器的每一下轉動，他正在一米一米地接近他數年來一直為之奮鬥的目標。

幃幕拉開

為了保障正在接近目標的登陸部隊的翼側安全並為艦隊導航，10 月17日，美軍第6 突擊營在護航航空母艦大隊的輸送下抵達非戰區域，準備搶佔雷伊泰灣口的霍蒙宏島、迪納加島和蘇祿安島，其主要目的是在霍蒙宏島和迪納加島上設定燈塔，引導護航艦隊進入雷伊泰灣，另一個目的則是為了尋獲藏在蘇祿安島上的日軍佈雷圖。

第1 階段的任務完成的非常順利。8 時5 分，突擊營第4 連在巡洋艦急襲炮火的掩護下，順利登上蘇祿安島。9 時，突擊營第2 連在驅逐艦和炮艦炮火的掩護下，開始登陸霍蒙宏島，於10 時38 分全部上岸。9 時，突擊營的主力（欠第2、第4 連）開始在迪納加島上陸，12 時30 分全部登岸。

第6 突擊營未遇任何抵抗就完成了第1 階段任務。隨後，美軍第77 特混艦隊的掃雷與水文測量大隊的掃雷艦和水下爆破隊在火力支援艦大隊的掩護下，進入雷伊泰灣，執行掃雷和轟擊登陸場的任務。至19 日1 時35 分，美軍掃雷艦在迪納加島以北開啟了一條95 公里寬的航道，但在雷伊泰灣卻未發現日軍敷設水雷或水下障礙物。

日軍設在雷伊泰灣口的海軍瞭望哨於17 日凌晨就發現了美軍，並立即向指揮部報告：午前7 時，有敵戰列艦2 艘、護航航空母艦2 艘，驅逐艦6 艘接近。

很快，瞭望哨又報告道：上午8 時，敵軍一部開始登陸霍蒙宏島。

豐田大將收到敵情報告是在8 時9 分，他一面立即向大本營報告，一面下令第1 遊擊部隊&ldo;迅速出擊，開到汶萊灣&rdo;。9 時46 分，他向全艦隊發出敵情判斷通報：

判斷敵軍在霍蒙宏島登陸，是在菲津賓中、南部登陸作戰的一部分；儘管敵進攻帛琉沒有進展、機動部隊損失很大，但仍按其預定計劃，開始進攻菲律賓，企圖以金凱德指揮的鄧隊在三馬、萊特方面登陸；以麥克阿瑟指揮的部隊在棉蘭老島南部登陸，這種可能性很大，不過沒有十分把握。

日軍第4 航空軍接到這一敵情通報，立即命令木下