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萊頓擦擦臉上的汗和血，在陣地上大聲召喚陸戰隊員搶修工事，以防敵人反撲。他走到丁恩旁邊，鬥氣地看了對方一眼，什麼也沒說，腦子裡又想起上午丁恩當著營長的面說的那句話。

&ldo;北方佬，等著瞧，看誰笑到最後！&rdo;他心裡暗想。

遲疑不援

機場主跑道被美軍攻佔，等於從貝蒂奧島的腹部將這個島子一分為二。

柴崎聽到這個訊息，如五雷轟頂，呆坐在椅子上，半晌無言。他清楚地知道形勢的嚴峻。昨夜反突擊的失敗就使他感到貝蒂奧乃至整個塔拉瓦如孤城落日，已毫無堅守的希望。他恨美國人，更恨聯合艦隊至今按兵不動。向特魯克發去的數次求援告急電，如石沉大海，一點反應都沒有。

其實，日本聯合艦隊並不是沒有反應，而是這種反應很快被強大的美軍艦隊所粉碎。

山本五十六的繼任者古賀峰一海軍大將在特魯克的聯合艦隊基地接到柴崎的告急電，即研究向塔拉瓦環礁實施增援作戰。根據原來的作戰預案，倘若美軍進攻吉爾伯特群島，聯合艦隊一方面要派潛艇部隊進至那裡作戰，一方面還要派快速水上部隊進至諾魯西北和北方海域，誘敵決戰。同時，機動航空隊也將參戰。但是，古賀對吉爾伯特群島不感興趣，認為美軍在中太平洋方向反攻作戰的可能性不大，眼前發生的情況只不過是美軍為了配合在西南太平洋方向實施反攻作戰的配合行動，不必大驚小怪，所以只派潛艇部隊從臘包爾駛向吉爾伯特群島支援柴崎抗登陸作戰。

海軍軍令部長永野接到古賀發來的關於塔拉瓦環礁的敵軍登陸情況報告，以及聯合艦隊所採取的作戰方針匯報，感到驚訝，認為這個方針與在御前會議制定的加強帝國絕對國防圈的戰略方針不符，於是立即電告古賀，按原來作戰預案增援塔拉瓦環礁，即派快速水上部隊參加作戰，同時命令在波納佩待命的步兵第107 聯隊，準備在塔拉瓦環礁實施反登陸，並嚴令古賀率聯合艦隊主力於23 日由特魯克出發，抓住有利戰機，與敵艦隊進行決戰。

古賀接到命令，仍遲疑不決。如果說山本五十六是日本海軍聯合艦隊的創業者的話，那麼古賀則是一個完完全全的守成者。山本五十六是日本海軍帥才，仍不免在中途島一役大傷元氣，而他古賀與山本相比，無論從指揮才幹上，還是從手中擁有的兵力上，都遜色不少，怎麼敢貿然挺兵到中太平洋與美軍艦隊決戰？萬一美軍在吉爾怕特群島虛晃一槍，誘來他的聯合艦隊主力鑽進設好的圈套，再打第二個中途島之役，他的老本都會賠光的。可是，軍令部命令已下，如果拒不執行，他的軍旅生涯也就終結了。

左思右想，古賀仍定不下決心，只好喚來參謀長福留繁海軍中將商議。

福留原任海軍軍令部作戰部部長，中途島作戰前夕，他代表海軍軍令部在山本司令官的&ldo;長門&rdo;號旗艦上督戰。當時他堅決反對在中太平洋用兵，而主張南下進攻澳大利亞，因為他也認為倘若美軍反攻，定會從西南太平洋開始。只是由於山本堅持己見，並得到天皇的支援，才決定進攻中途島。中途島作戰失利後，他在私下對山本頗有微詞。山本死後，他就被調到聯合艦隊擔任參謀長。

福留提出個建議，他說：&ldo;永野將軍的命令抗拒不得，但是戰場風雲多變，我們應留有餘地，不要傾巢出動，作孤注一擲之舉，從而重蹈中途島戰役覆轍。依我之見，先派潛艇部隊出擊，視情況再定主力出擊計劃。倘若美軍主力確實攻打塔拉瓦，在西南方向只佈置警戒兵力，我們可乘其不備，出兵攻之；倘若美軍重演中途島故伎，以塔拉瓦環礁為誘餌，誘使我與之決戰，而讓其艦載機攻擊我們的航空母艦，我則按兵不動，並將情況上報送達東京，永野將軍會改變決定的。&rdo;