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這時候,還有一個重要問題可以向那軍曹提出,可惜大家都相對無言,竟把它忘記了,還是虧了少校想起來:
&ldo;這位軍曹,可曾聽說有歐洲人做了判帕區印第安人酋長的俘虜呢?&rdo;
瑪奴埃爾想了一會兒,象一個人努力在回憶中搜尋的樣子。
&ldo;有的,&rdo;他終於回答說。
&ldo;啊!&rdo;哥利納帆叫了一聲,又抓住了一個新的希望。
哥利納帆、巴加內爾,麥克那布斯、羅帕爾一齊圍攏到那軍曹的身邊。
&ldo;請說!請說!&rdo;大家都催著他,用渴望的眼光瞅著他。&ldo;那是幾年以前的事了,&rdo;瑪奴埃爾回答。&ldo;是呀,……不錯……歐洲俘虜……但是沒有見過……&rdo;
&ldo;幾年以前,&rdo;哥利納帆說,&ldo;你記錯了是嗎,你記錯了……船失事的日期是準確的呀,那是1862年6月失蹤的……因此還不到兩年時間。&rdo;
&ldo;啊!不止兩年,爵士。&rdo;
&ldo;不可能,&rdo;巴加內爾叫道。
&ldo;確實不止兩年,那是倍倍出生的時候……有2個人。&rdo;
&ldo;不對,,是3個人呀!&rdo;哥利納帆說。
&ldo;2個人,&rdo;那軍曹又以肯定的語氣駁正。
&ldo;2個人!&rdo;哥利納帆重複著,很驚訝。&ldo;2個英國人嗎?&rdo;&ldo;不是呀,&rdo;那軍曹回答,&ldo;誰說是英國人?不是啊……一個法國人和一個義大利人。&rdo;
&ldo;一個義大利人被包於什人殺掉的,是嗎?&rdo;巴加內爾叫起來。
&ldo;正是!我後來知道了……那法國人得救了。&rdo;&ldo;得救了!&rdo;小羅伯爾叫起來,他的整個生命都彷彿懸在軍曹這一句話上。
&ldo;是的,從印第安人手裡得救了。&rdo;瑪奴埃爾回答。
大家都在看著那學者,他拍一拍額頭,顯出失望的樣子。&ldo;啊!我懂了,&rdo;那學者終於說,&ldo;一切都明白了,一切都可以解釋了!&rdo;
&ldo;究竟是怎麼一回事呀?&rdo;哥利納帆問,又著急,又不安。&ldo;朋友們,&rdo;巴加爾抓住羅伯爾的手回答著,&ldo;我們要耐心忍受這一次大倒黴!我們找錯了線索了!這裡被俘的不是格蘭特船長,卻是我的一個同胞,他的同伴叫作馬可&iddot;瓦責羅,確實是被包於什人殺掉的。我的同胞跟了那些殘酷的印第安人到科羅拉多河畔跑了幾次,後來很幸運地從他們的手裡逃了出來,重新回到法國了。我們原想追查哈利&iddot;格蘭特的蹤跡,現在卻追到了那年青的季納爾的蹤跡。&rdo;
這一個說明引起了一陣深沉的靜默。錯誤是極明顯的:那軍曹提供的細節、俘虜的國籍、同伴的被殺,從印第安人手裡脫逃,這一切都互相符合,證明那錯誤是毫無疑問的。
哥利納帆以失望的神氣看著塔卡夫。於是那印地安人又開口問軍曹:&ldo;你從來沒有聽過有3個英國人被俘嗎?&rdo;&ldo;從來沒有,&rdo;瑪奴埃爾回答,&ldo;如果有,坦狄