第51頁(第1/2 頁)

這班人過著聖經裡那些大牧主的生活。他們的牲畜群比起牛羊布滿美索不達米亞平原的那些牧主所有的也許還要多。但是這裡的牧人沒有家庭生活，判帕區牧場的主人都是些販賣牛馬的大商人，一點也沒有聖經裡所說的那些多子多孫的老家長意味。

以上是巴加內爾解釋給他的旅伴們聽的話。關於這一點，他又大談其人種學，對不同的種族作了些極有趣味的比較，連少校都感興趣了。從表情上可以看得出來。

巴加內爾又有機會使同伴們看到一次海市蜃樓的奇觀，這種幻景在這種平坦的原野裡是常有的：許多牧場遠遠望去，彷彿是些島嶼，周圍的白楊綠柳彷彿倒影在清水中，而這清水經常在行人前面隨著行人的前進而後退。這幻影太逼真了，人的眼睛實在無法辨別出真的。

11月6日這天，遇到了好幾個大牧場和一兩處宰殺性畜的地方，這種地方叫做&ldo;殺臘得羅&rdo;。正如它的名字所指出的，&ldo;殺&rdo;了就拿鹽醃成&ldo;臘&rdo;肉。這種血腥工作在春季末開始。從&ldo;殺臘得羅&rdo;派人到牧場來帶牧畜，用&ldo;拉索&rdo;套捕，套一個就捕獲一個，技術高妙，套夠了就成群地帶到&ldo;殺臘得羅&rdo;，公牛、母牛、牯牛、羊，一殺就是幾百頭，殺了就剝皮，切肉。但是牯牛常常會抵抗的。在這種場合，屠夫就成了鬥牛士。這種職業很危險，但是他們技術熟練，手段又異常殘忍。總而言之，這種屠殺的情景是慘不忍睹的。沒有地方能比這種地主的四周更使人毛骨悚然的了。空氣裡是臭氣熏天，院子裡傳出的是屠夫的獰叫聲、狗的狂吠聲和臨死牲畜的哀鳴聲，同時，阿根廷平原的鷙鳥成千上萬地從周圍幾十公里飛來，從屠夫手裡搶著還在顫抖的殘骸碎肉。不過，現在，這些屠場都是無聲的，平靜的，無人的，因為大規模屠宰時期尚未到來。

塔卡夫催著桃迦前進。他要當晚就趕到獨立堡。馬被主人鞭策著，學著桃迦的榜樣，在高大的禾木草中飛奔。途中也遇到幾座莊戶，都是深溝高壘，正屋上有個陽臺，莊裡的居民都有武器，他們可以從陽臺上射擊平原裡的盜匪。哥利納帆也許可以在那些莊子裡獲得他所需要的一些訊息。但是最妥當的辦法還是到坦狄爾村裡打聽。因為，沿途不遠，涉過洛惠索河，過了幾公里又走過沙巴雷夫河。不一會兒，馬蹄踏上坦狄爾山的最初的幾重草坡了。一小時後，坦狄爾村已經看得見了，它深藏在一個狹窄的山坳裡，上面是獨立堡的重重城垛。

17．獨立堡的司令官

坦狄爾山海拔300多米，是一條最古的山脈。它是一連串的丘陵，蓋著青草，排成半環形。這個區域就是一個縣，縣名叫坦狄爾，包括布宜諾斯艾利斯省的整個南部，它以這一帶山腰為界，這帶山腰向北傾瀉著許多自山城上發源的河流。這縣裡約有4000名居民，縣城就是坦狄爾村，建立在北部岡巒的腳下，由獨立堡掩護著。它的位置很好，因為那裡有沙巴雷夫河的一條相當重要的支流。還有一點，很特別，也很奇怪，不過巴加內爾是不會不知道的，那就是這村裡住的全都是法國的巴斯克人和義大利移民。原因是：在拉巴拉他河下游這一片地區裡最早的幾個殖民地都是法國人建立起來的。1828年，為了抵禦印第安人的頻頻襲侵，這座獨立堡在法國人巴爾沙浦的領導下建築起來了。他在這個工程中獲得第一流學者多比尼的協助，這多比尼是通曉、研究並描寫南美各國情況最詳實的一個人。

坦狄爾村是相當重要的一個據點。它以當地的大牛車為交通工具，和布宜諾斯艾利斯交通往來，大牛車跑一趟只要12天的工夫，所以這裡的商業貿易發達。村裡運送到省城的貨色有大牧場所養的牧畜，宰殺場所醃製的臘肉，還有印第安人手工業品，如棉布、羊毛