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&ldo;爵士啊，感謝上帝吧。如果格蘭特船長還活著的話，他一定生活在澳大利亞大陸上！&rdo;

25．不列顛尼亞號上的遇難船員

這幾句話引起全場上難以形容的驚愕。爵士一下子跳起，離開座位，叫道：

&ldo;誰這樣說？&rdo;

&ldo;是我，&rdo;在桌子那端有個農場工人回答。

&ldo;你呀，艾爾通！&rdo;奧摩爾說，他的驚奇不亞於其他人。&ldo;是我，&rdo;艾爾通興奮而堅定地說。&ldo;我，和您一樣，爵士，是蘇格蘭人，而且還是不列顛尼亞號上的一個遇難船員。&rdo;

這一宣佈，產生了一個巨大的影響，瑪麗小姐感到天暈地轉，心裡高興地差點昏，不由自主地倒在海倫夫人的懷裡。門格爾、羅伯爾、少校等也都圍到艾爾通身邊來。

艾爾通是個45歲的人，一副嚴酷的面孔，一雙炯炯有神的眼睛深陷下去。他一定有非凡的氣力，雖然很瘦。他渾身筋骨可見肥肉與他似乎無緣，中等身材，身膀寬大，舉動堅決，面容嚴酷，神色充滿了智慧和毅力。這一切使人一看便產生了好感。他似乎最近還受過苦難，這苦難在他臉上烙下的印證更增加了他的同情心。他是一個不僅能吃苦，並且不怕吃苦，而且能戰勝苦難的人。

爵士和他的朋友們一看便感覺出這一點，艾爾通這個人叫人家一接觸，就不能不重視。爵士代表大家發言，提出許多問題，艾爾通一一回答了。他們兩個在這種場合巧遇知音又是同胞，心裡百感交集。

所以，爵士最初提出的問題都是雜亂無章的，彷彿是不由自主地湧出來的。

&ldo;你是不列顛尼亞號上的遇難船員？&rdo;他問。

&ldo;是的，爵士，我是那條船上的水手長。&rdo;

&ldo;是船隻失事後和他們一起脫險的嗎？&rdo;

&ldo;不是，爵士。在那可怕的當兒，我被甩出船幫，被海水打到海岸上來了。&rdo;

&ldo;你不是檔案中說的那兩個水手之一嗎？&rdo;

&ldo;什麼檔案？我不知道這回事！&rdo;

&ldo;那麼船長呢？&rdo;

&ldo;我原以為他淹死了，失蹤了，沉到海底去了。我一直認為只有我一個脫險呢！&rdo;

&ldo;但是，你剛才說船長還活著呀！&rdo;

&ldo;不對，我剛才說，如果船長還活著的話……&rdo;

&ldo;你剛才又補充了一句，他一定活在澳大利亞大陸上啊！

……&rdo;

&ldo;是呀！他只能在這片大陸上。&rdo;

&ldo;那麼，你不知道他到底在哪兒嗎？&rdo;

&ldo;不知道，爵士。我再重複一遍，我以為他葬身海底了，或者在岩石上撞死了。是您告訴我也許他還活著的呀。&rdo;

&ldo;那麼，你還知道什麼？&rdo;爵士問。

&ldo;我只知道一點，如果格蘭特船長還活著，他就在澳大利亞大陸。&rdo;

&ldo;船究竟在哪兒出事的？&rdo;少校終於忍不住了。

這本該首先提出的問題，但被爵士和艾爾通之間空泛的談話給耽擱了。現在，談話步入正規，比較有條理了，不一會兒，那段漆黑的歷史情節開始明朗化了。

艾爾通對少校先生提出的問題作了如下回答：

&ldo;當我正在船頭接觸帆時，突然