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艾伐丹意識到的最後一件事，是對方的笑容逐漸擴大，然後神經鞭就冒出閃光。他感到一陣火辣的劇痛，隨即撲倒在地，不省人事。

第十六章 選擇你的陣營!

這個時候，史瓦茲正在&ldo;芝加矯正所&rdo;地下第二層的一間囚室中。他躺在一張堅硬的長椅上，心中感到忐忑不安。

這個通稱&ldo;矯所&rdo;的地方是個巨大的象徵，象徵著教長與他身邊的人在地球上掌握的權力。它是一座高大、有稜有角的石質建築，其幽暗的氣氛壓倒附近駐軍的軍營，正如同它的陰影緊緊籠罩地球上的罪犯，遠比帝國使不上力的權威更加有效。

過去數世紀以來，有許多地球人關在這裡等候審判。這些人或是偽造、逃避生產定額，或是活過自己的時限，或是姑息他人這種罪行，或是犯了意圖推翻地方政府的大罪。有些時候，過分開明且通常閒著沒事的帝國政府，會對地球司法的些微偏見不表贊同，此時行政官有可能取消某項判決。不過這麼一來，就代表革命即將爆發，或至少會引起暴動。

通常，當古人議會要求判處死刑時，行政官總會讓步。反正倒黴的只是地球人……

這一切的歷史背景，約瑟夫&iddot;史瓦茲自然一概不知。對他而言，直接的視覺僅能看到一間小囚室，四周的牆壁只透出暗淡的光芒，傢俱只有兩張硬長椅與一張桌子，此外就是一處充作盥洗室兼衛生間的小壁凹。沒有任何可見天日的窗戶，通風孔送來的空氣則相當微弱。

他摸著禿頂周圍的一圈頭髮，滿懷悲傷地坐起來。這場毫無目的地的逃亡(他在地球哪個角落能安然無事?)很快夭折，過程並不愉快，最後他被帶到這裡來。

至少，他還可拿心靈接觸解悶。

不過，這到底是好是壞呢?

當初在農場的時候，它是一種奇異而令人不安的能力，他不知道它的本質，也未曾想過可能的應用。現在，它卻是個潛力無限的能力，值得好好研究一番。

若是一天二十四小時無所事事，只能默想自己遭到監禁的事實，那是很容易使人發瘋的。事實上，他可以接觸到來往的獄卒，並將心靈纖絲伸向隔壁走廊的警衛，最遠甚至能延伸到遠處的所長辦公室。

他巧妙地將那些心靈翻來覆去，在他的檢視下，它們像胡桃一樣碎裂‐‐從乾燥的外殼中，稀里嘩啦落下無數的情感與觀念。

在這個過程中，他學到許多地球與帝國的狀況，比他在農場兩個月的時間學到的(或說可能學到的)還要多。

當然，在他獲知的各個事項中，有一點一而再、再而三地重複，絕不會有絲毫誤解，那就是：

他註定要命喪於此!

根本沒有任何機會，沒有疑問，也沒有保留。

可能就是今天，也可能是明天，反正他死定了!

這種想法不知不覺變得根深蒂固，他卻幾乎懷著感激的心情接受了這個事實。

囚室的門開啟了，他立刻緊張兮兮地站起來。一個人或許能理智地接受死亡，思想的每一部分都已坦然接受，但身體就像一頭原始的猛獸，對理智根本毫無概念。時候終於到了!

不‐‐不是。進來的這個心靈接觸不含任何殺機。他只是一名警衛，手中緊握著一支金屬棒，史瓦茲知道那是什麼東西。

&ldo;跟我來。&rdo;他厲聲道。

史瓦茲一面跟他走，一面思索著自己的奇異力量。在警衛能使用武器前，在他可能察覺該動武前，自己早就能無聲無息、毫無預警地發動攻擊。他的心靈已經抓在史瓦茲的精神手掌中，只要輕輕一捏，它就會立刻報銷。