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對這個地區戰爭中的事件作任何調查研究，都必須從總的形勢一開始就對盎格魯－撒克遜國家極為有利這個基點出發。一則，居住在地中海沿海地區諸民族習慣於英國人的統治；二則，同盟國一開始就控制了一些很重要的據點。同盟國這種有利地位，在程度和重要性上幾乎無論怎樣高估也不過分，而且還由於雙方在最初的戰略目標上的根本差異而更為突出。從一開始，英國人就把地中海看作是他們帝國的生命線，他們的目標是要獲得制海權和制空權，如有可能的話，則控制整個北非。

另一方面，自從義大利在一九四○年底第一次企圖進攻蘇伊士運河慘遭失敗之後，軸心國就侷限於保衛意屬在的黎波里塔尼亞的北非殖民帝國這一核心地區。甚至那時也是在躊躇再三之後。希特勒才終於同意德國向其盟國義大利提供必要的援助。他之所以這樣做，主要是因為害怕義大利一旦喪失其在北非的殖民地橋頭堡，就會放下武器完全背棄軸心聯盟。

隆美爾在一九四一年春來到北非，軸心國在北非開始作戰時那種軟弱無力的情況便發生了突然意想不到的變化。在第十航空軍（幾個月前才調到地中海）的支援下，他把相對比較小的軸心國部隊集中起來，帶領他們猛撲到埃及邊境。由於在這同時佔領了整個巴爾幹半島而且又正要發動對俄國的進攻，德國現在有可能對地中海進行更富有雄心的考慮。希特勒便開始考慮實施鉗形攻勢，其南路將從北非向東推進，穿過埃及深入中東，從而瓦解英帝國。

一九四一年十一月雙方在地中海的海軍實力（僅為作好戰備的艦艇）

型別義大利英國地中海艦隊（亞歷山大港）

k艦隊（馬爾他島）

h艦隊（直布羅陀）

戰列艦5 3

1

航空母艦

1

重巡洋艦3

輕巡洋艦8 6－8 2－4 1

驅逐艦34 21

7

潛艇46＋6（德國的） 11 12 6

可是在這種富有雄心的計劃還沒有具體形成之前，在北非的意、德部隊就被逐回到他們原先在錫爾特海灣地區的出發陣地。此時正值一九四二年初，東線的冬季危機正處於緊張階段。此外，由於珍珠港事件，美國也與軸心國交了戰。這種令人失望的命運逆轉，加上在此之前沿地中海補給線遭到的與日俱增的嚴重損失，這一切都比以往更清楚地表明，地中海戰區是受到來自海上的控制‐‐‐在那裡英國已恢復了制海權。第十航空軍被調到地中海東部支援了巴爾幹戰役後就留在那裡，儘管有人忠告此舉不妥。藉助於從地中海西部航母上起飛的戰鬥機，英國成功地把馬爾他島再度變成一個具有相當實力的海軍基地。一九四一年秋，&ldo;k艦隊&rdo;起先擁有兩艘巡洋艦，後來增加到四艘，再加上若干艘驅逐艦的支援，已能在地中海穿越軸心國的補給線抵達北非。義大利艦隊雖然在數量上仍佔優勢，但卻對付不了這一威脅。

除了缺乏作戰經驗外，義大利艦隊還可悲地缺乏一支有效的航空隊。它連雷達也沒有，而英國卻早已採用。更嚴重的是，它長期缺乏燃料，這就使得那些因早先的慘重損失而已傾向於謹慎從事的義大利海軍將領們，比以往更加謹小慎微。

德國第二航空隊司令陸軍元帥凱塞林於十一月二十八日被任命為南線部隊司令。這支相當強大的航空隊不得不被調入以恢復空中力量的平衡；這一平衡不久之後還轉而使德國在地中海的中部獲得了空中優勢。雙方海軍力量的對比也發生了很大的變化，其原因也是因為德國潛艇被調入地中海‐‐九、十兩月調入六艘，十一、十二兩月又調入十二艘。同時義大