第58章 軍備困境(第1/2 頁)

多虧西城團練及時接盤，令席間的氛圍輕鬆了一些。葛老闆又為臨清之事分別酬謝了何大庚和曹家兄弟，大夥也就不再替魏永明糾結，有說有笑的敞開肚子吃了個酒足飯飽。 兩天之後，魏永明以幫辦身份來到西城團練公所。幫辦這個職位可虛可實、可閒可忙，全看上司如何安排。 以前他只是作為廣盛泰的聯絡人掛名在此，極少接觸實際事務，現在既然正式成為了其中一員，自然要多用些心思。 來到這裡的第一件事是整理賬目。西城營一千多人，每月各項花費十分瑣碎，何大庚根本沒精力逐項過問。現在魏永明來了，便順理成章的把這一攤子交給了他。 軍中的財務並不複雜，主要開銷無非是置辦軍械、購買糧食、發放軍餉。魏永明接手一段時間後，發現大部分賬目還算清楚，唯有購置槍械的支出頗為蹊蹺——型號多樣、數量零散、時間斷續，而且單價高的離譜，其中似乎有些貓膩。 他沒急著聲張，先自己去營中轉了一圈，又私下找曹老六核實，得知現存槍支的型號數量與賬上所載基本相符。至於採購價格與細節，曹老六卻說不上來。 魏永明心中疑惑，找了個機會單獨來見何大庚，開門見山的說道：“何先生，咱們的開銷似乎有問題。” “賬有毛病？”何大庚一愣：“快說說。” “毛病不一定出在賬上，或許是其他方面。”魏永明將賬本往他桌上一拍：“根據賬目列支，咱們西城營先後二十二次、總計購買各式火槍一百零六支，每次少則兩三支，多則五六支，零星的很。” “嗯，這我知道，火槍採買是我親手辦的。” “您親自經手？那就更說不過去了。”魏永明滿心疑慮：“我去營中統計過，除卻臨清一戰的繳獲之外，目前仍能使用的火槍僅剩不足七十枝。短短一年時間，竟已有超三成報廢，您說這是不是大問題？” “這我也知道。”何大庚悶悶嘆了口氣：“有些槍買來時已過於陳舊，沒用幾下就壞掉了。還有一些則是缺少合適的子彈，只能閒置在庫房中。” “這也正是我要說的——咱們這些槍，樣式應有盡有，口徑五花八門，匹配的彈藥各不相同，既不便於作戰使用，也不利於軍需管理。這活幹的太不漂亮了，可不像是您的手筆。” 何大庚咂了咂嘴，搖頭苦笑道：“說的輕巧，我又何嘗不想辦的好些？可是西城營經費捉襟見肘，只能先儘量買些便宜貨了，有的用總比沒有強。” “便宜貨？您可沒少花錢吧？”魏永明一頁一頁的翻開賬簿：“這幾根火繩鳥銃是乾隆年間的老古董了，竟然要五兩銀子一支？米利堅長筒自來火燧發槍，倒是好用一些，可也不能賣二十八兩啊！還有這又老又笨的雙人抬槍——大哥，這玩意兒值十六兩嗎？” 何大庚坐在桌旁一聲不吭的聽著，等他數落完才微微一仰頭：“你到底想說什麼？是嫌我買貴了？” “難道不貴嗎？”魏永明氣的笑了出來：“就這百十杆破槍，您先後花了一千五百多兩銀子，也太大手大腳了。” “破槍？”何大庚皺了皺眉，按著扶手緩緩起身：“登初啊，你瞭解當下火槍的行市麼？” “不太清楚，但我知道其他東西的價格。粗略算來，您這隨便幾桿槍都快頂上一間房了。” “話是不錯。你現在拿出幾十兩銀子，或許能買到一間房，卻未必能搞到一兩杆像樣的槍。” “怎麼可能？不至於吧？”魏永明大感匪夷所思。 “看來你果然不知。新式槍械要從洋人手裡買，但洋商主要聚集在東南沿海，咱這裡是很難見到的。”何大庚揹著手望向窗外，輕輕嘆道： “自打長毛作亂以來，南北水旱運輸皆不通暢。加之長毛和曾國藩的湘勇都在想方設法搶購洋人火器，外洋運來的槍炮彈藥剛一到岸就被他們整船買走，根本落不到旁人手中。” “噢...”魏永明若有所悟：“如此一來...” “如此一來，新式槍械在北省奇貨可居，老舊火器便成了緊俏貨，價錢跟著水漲船高。就你口中這一百多杆‘破槍’，也是我挖空心思才蒐羅來的。” “原來如此。