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回到室內，曉嵐提起筆來，寫下一首詩：《憶秋海棠》，告慰那仙逝已久的

香魂。詩曰：憔悴幽花劇可憐，斜陽院落晚秋天。

詞人老大風情減，

猶對殘紅一悵然。

晚飯之後，一家人聚到客廳閒話。四嬸李氏、三嫂陳氏、夫人馬氏都在。這

時的三嫂，也是五十多歲的半老徐娘了，不再會為&ot;三嫂床上抱三哥&ot;的話，與這

位老小叔叔打個不休。

她看過曉嵐的《憶秋海棠》，蹙眉嗤目地哂笑起來：&ot;老五，你的名聲越來越

大，怎麼你這詩，做得越來越抽抽呢？&ot;「嫂子此言何意？&ot;曉嵐不解地問。

&ot;這&039;詞人老大風情減&039;一句，讀來不合情理。&ot;「於情理不合之處，請嫂子指

教。&ot;「我看&039;詞人老大風情長&039;才是。&ot;三嫂一本正經地說著，把陳氏、馬氏和曉

嵐，都給逗樂了。她接著說道：&ot;你都是兒孫滿堂的人了，還思戀著年輕時的情人

兒，可謂寶刀不老、雄風猶勁啊！不然的話，怎麼會&039;猶對殘紅一悵然&039;呢？說老

實話，你是不是想再納一房夫人呢？那要看我月芳妹子願不願意了。&ot;陳氏這幾句

話，把在場的人又逗得大笑起來。馬月芳臉上泛著紅暈，衝著丈夫一噘嘴，說聲：

&ot;老不長進！&ot;然後「噗&ot;地一聲笑出聲來。紀曉嵐看看這個，看看那個，咧著嘴含

笑不語。

一月過後，陳氏、李氏要回獻縣崔爾莊。行前倆人商量，曉嵐雖然已經四十

多歲，但正值壯年，身體強健，精力充沛，身邊少不得人服侍。又同馬夫人商量，

在老家找個聰明伶俐的貧寒人家的女孩子，給曉嵐做個侍妾，好照顧他的起居飲

食。

這時，紀曉嵐身邊有夫人馬月芳和她從家中帶來的媵妾倩梅。馬夫人生的長

子汝佶，已在兩年前死去，留下了長孫樹庭。次子汝傳也是馬夫人生的，成年後

做過江西九江府的通判，後來補江寧府同知。紀曉嵐的次女紀韻秋，也是馬夫人

所生。倩梅生了三子汝似，成年後曾為廣東縣丞，四子汝億也是倩梅所生。三姨

太郭彩符，在春天死了，他生的長女紀韻華。紀曉嵐的四姨太趙氏，是他住福建

學政回京時納入家中，當他貶戍伊犁時，趙氏才二十二歲，沒有生過孩子。曉嵐

想自己此去無歸期，叫她一個人孤零零的，沒個兒女陪伴，唯恐她落得沒兒沒女，

晚景淒涼，便給了她一些財物，將她送回孃家。曉嵐奉詔回京時，趙氏已改適他

人。

馬夫人聽了李氏、陳氏的話，覺得也在情理，如有一位侍妾，陪伴在丈夫身

邊，也免得他到外面尋花問柳，於是託李氏、陳氏費心物色，成就此事。

李氏、陳氏回到家鄉，就派人四處打聽，物色身材姣好，容貌端莊而又聰明

活潑的女孩子。過了兩月，終於以五百兩的身價，在河間買到一個窮苦人家的女

兒。

這女孩兒姓沈，長得慧黠過人，面貌娟秀，尤其難得的是，她自己願意做富

貴人家的媵妾。李氏親自看了這女孩兒，覺得雖然不如文鸞溫柔嫻雅，但比文鸞

聰明伶俐、乖巧能言，很討人喜歡，認為挺合適曉嵐的，便派人護送她進京，拜

見紀曉嵐夫婦。

紀曉嵐見了，看她不但長