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「這樹生病了。」他想。

帕吉魯走到腳踏車，從伐木箱拿回一把斧頭。他拍拍老茄冬，說：「盤古的發化成的樹呀！讓我來看看你肚子裝了什麼。讓我敲敲你，請你告訴我，你肚子裡裝了什麼病？」他用斧背奮力敲樹幹，貼上去聽到了樹木虛疲的迴音。換了幾個敲擊點，如此數回。

「這樹病得有點重。」他又想。

他爬上樹去觀察，摘了幾乎殘剩的茄冬葉咀嚼，腦海想到是那些抓伯勞或竹雞烤食的人，會從鳥腹掏出油膜色彩的各種臟器，填入茄冬葉增加風味。他之所以這樣想，倒不是貪味，而是這棵樹像內臟被掏空的鳥類瀕近死劫。樹的死亡過程類似冬眠，會活動一段時間，再沉寂一段時間。葉子慢慢掉光，樹皮漸黑，苔蘚逐漸寄生了，也許三年後的春天才死去不發芽。樹幹仍矗立十年，時間超過啄木鳥與五色鳥家族三十代生命的總和，養活50公斤的白蟻，如果倒在豐裕霧氣的森林中更能養活10噸的苔蘚與蕈類。

離死亡很近的樹木，菌類先寄生，吸引螞蟻盤聚、蚊蚋環繞、昆蟲覓食，最後招來了蝙蝠奪食蚊蚋昆蟲。帕吉魯看著樹枝上盤桓的蝙蝠，能猜出這樹生了多久多重的病。大自然有一套演繹的系統，只要抓住某環節，扯一扯，便知道這套系統拴得多緊，甚至快把病主勒死了。

他想拯救這株茄冬，或延長它的壽命。

帕吉魯跳下茄冬樹，抓了斧頭，往寺廟後方的森林走去，想砍下幾根樟樹的樹枝，留待使用。然而，「阿霞跑到哪了？」他望了四周，找人卻處處撲空，帕吉魯又煩又急，老症頭又犯了。他把黃狗抓來講一頓，要它循味道找出古阿霞蹤影。

黃狗把寺廟繞了幾圈，到處有古阿霞味道，它得找出新、舊味，才能分辨線頭往哪去了。帕吉魯殺氣騰騰地拎著斧頭跟隨，僧侶們與常眾嚇壞了，不敢上前問個明白。黃狗隨後往森林去，這下嗅到古阿霞的新鮮味道，它跑了起來。帕吉魯把斧頭留在一棵枯死的血桐，夜晚帶斧頭走不熟的森林，容易因跌倒被傷了。

他才回頭便跟丟了黃狗，夜黑，路徑不明，怒氣越來越多。他費了些工夫走出雜林，來到湖泊般的水田。深曠的大地滿出了涅槃寂靜，光影凝融，兩隻掠過的夜光鳥帶來一抹禪意。他沒有禪心，只覺夜色薄涼，看見黃狗從他腳下延伸出去的田埂跑去，在更遙遠的那方有兩個人朝這裡走來。

古阿霞看見黃狗興奮地跑來，不嫌棄搭在腿上的狗蹄子會搞髒褲子，迎合它熱情的舌頭。跟來的帕吉魯卻難掩不悅，像只惡狗，他不回頭，執意再往前。古阿霞與慈明師父只得退到後方的田埂交錯處避讓。慈明師父欠身，表達自己先回寺裡，走回去了。

此刻的古阿霞洋溢了聖靈喜樂，使她忽略了帕吉魯的不悅。多少日子來，那個懂得安慰人的女孩，此時不過像一邊吐舌頭、一邊搖尾巴的黃狗，想找最親近她的人分享心情。她講了些話，講到剛剛從水田靜觀世界的感覺，講到鳥鳴，講到天使，也講到這片土地終有一天會矗立大醫院。她的聒噪，顯示她多麼想付出她早已盤定的心念。

「我們該付出一些，奉獻些錢。」她說，她知道慈明師父啟動了她的「暗黑力量」，願意支援對方的夢想。

帕吉魯沉默了。

「不必太多，至少表達我們的善意，她們需要我們的幫忙。」

他堅決沉默，心中卻盤算，他們環島一圈花費不少錢，只募得一堆書。他們的學校呢？他們的理想呢？總不能顧別人，不顧自己吧！

「學校……呢？」

「我可以再去募款，回到我的教會去，那有團契的弟兄姊妹，我相信只要我開口，他們會幫助的。花蓮也有很多基督教教會，宗派多到就像上帝的頭髮，我一間間去募，絕對可以的。」

「騙人