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粥好了，抬了出去給教友吃。幹活的人放下工具，嘬著嘴，用筷子慢慢把粥扒進嘴裡。一時間，餐廳迴蕩窸窸窣窣聲響。一碗粥不會有太多言語，古阿霞眼神卻掉進碗裡久久不離，不知該如何把進門時的抱怨說透，忽而沉默下去。她剛剛陪帕吉魯吃了半碗麵，沒處饞，想把粥端給他吃。她離開廚房，遇冷風而身體冒出疙瘩，覺得手中端的粥多麼動人，可是她仍執意端給帕吉魯，那是自己盛的第一碗春日粥，意義非凡。

帕吉魯用鐵刷把椅子的舊漆刷掉，換上新漆。他拍掉手上的漆粉，仰頭喝上幾口粥便嗆著，咳得嚴重，臉膛辣紅，用筷子把罪魁禍首從粥裡挑出來。那是被稱為「哇沙米」的小葉碎米薺，味道略辛，春芽出土的第十天是最佳賞味期，永遠是濕地最微弱的小草。古阿霞上前拍了他幾下背，把黃美珠叫過來接手，自己前去廚房討水。黃美珠瞪大眼珠不敢接茬，拍男人背多不好意思，慌張地顧著古阿霞離去拿水。

蘭姨正要跨出廚房後門去，看見古阿霞進來，說：「剛好，你快來湊手腳幫忙。」

古阿霞回頭看見帕吉魯不咳了，便去幫忙蘭姨。

教堂旁有片長滿雜草的空地，蘭姨打著燈到裡頭尋覓野菜，摸了幾把土人參、昭和草與鬼苦苣。古阿霞挺喜歡這樣的活，但擔心雜草裡的建築模板會鑽出蛇，即使初春不是它們的活動高峰。她兩手才有些分量，便給連腋下都夾滿野菜的蘭姨叫回廚房去。

兩人就著水龍頭挑洗，又把水槽泡水退冰的豬肉切成絲，一併入鍋與剩下的粥再熬。最後，兩人抬鍋子穿過後巷，抵達那幾間用竹排與薄板才勉強抵抗風雨的窮困家戶，把粥分了。應門的人眼睛亮著喜悅，最後一戶還拿一瓢水把鍋底的粥洗出來喝掉。

「我知道，他們私下都在說我幫你募款，可是我一塊錢也沒拿。我只是不想你去跟『瑪利亞教』拿錢，也不要像方濟會過得像乞丐到處募捐，有些事情我們來就行了。」先忍不住的蘭姨切入了主題，負面稱呼天主教為「瑪利亞教」，緣自恭奉耶穌之母瑪利亞。

「我不希望你為了我，跟誰有了衝突。」古阿霞說。

「沒差了，我在教會的人緣不好，算孤單一人的『廚工團契』，老是不聽他們的話。他們一下要我不要太靠近靈恩會，一下又別走近長老教會，一下又規定不要講邦查話、穿族服，我根本不理會。我常安慰自己，十字架上也只有耶穌基督而已，孤單是好的。」

這時，她們又回到教會附近的野草地，蘭姨指著露出草叢的模板，說：「很多年前，我們不是要建小學？錢募了，工人也來了，最後自家人卻搞不定到底蓋老人院或孤兒院，乾脆當牧場養草好了。人多嘴雜，還抵不過你一個人辦事。我這樣舊事重提，只不過告訴那些弟兄，當初那些要蓋學校的承諾呢？」

在海星中學禮堂，費聲遠主教站在臺上主持募款會，身穿皂黑紫邊的肩衣與長袍，頭戴小圓帽，胸前的十字架項鍊跟他的白須一樣亮眼。他創辦的瑪爾大女修會轄下的五位修女，坐在長板凳。古阿霞瞄了臺下的三百多位學生，她們年紀沒有小自己太多。這正是她擔心的，當大部分的學生視野侷限在課本，很難說明30公里外的山上如何重蓋一間小學。不過，契機來了，三位教師把東面的幾片玻璃窗卸下，風湧進了新漆油漆味的禮堂，贏得所有的目光。

「誰能告訴我，窗外有哪棵樹不同？」費主教指著花圃，那種了幾株校園常見的龍柏與杜鵑，遠處的操場周邊植滿難辨的植物，每一株都可能是費主教所說的。

每人沉默以對，對植物熟常的帕吉魯也搖頭。

花圃角落有株核桃樹，矮小瘦弱，無論地域或天氣，花蓮不是它的最愛。費主教說，那是他要講的主角。一九五九年，羅馬聯合女修會的四位修女，到花蓮實踐教育志業