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蘭姨穿著圍兜、拿鍋鏟跑了出來，看見腳踏車上大包小包地掛著東西，以面對「浪子回頭」的心情說：「回來就好，快，先吃點飯再說。」

「我借住一晚，明天就走。」古阿霞說大聲些，好給洗菜女孩撇除「我是回來搶飯碗」，因為看見她眼中的愁慮。

「這又不是旅館，不怕你住，也不怕你吃，回來多住幾晚。」

「蘭姨，你先忙，忙完再聊。」

接下來時間，古阿霞蹲在臉盆旁，幫忙清洗菠菜與花椰菜。帕吉魯沒事找事做，將腳踏車上的書卸下又捆回去，然後從書籍中找到一本泰戈爾的詩集，字少的書他讀上幾行也不耐煩了，帶著黃狗出去逛街。

古阿霞跟洗菜女孩聊幾句，刺探餐館近來的訊息，無大事，瑣事多得令人聽了漸漸無感，便問起女孩身世。洗菜女孩說她舉家從光復鄉搬來謀生，父親隨榮工處在大濁水溪八太崗礦場開炸大理石，右眼被碎石擊瞎，從此她放學後得打工分擔家計。洗菜女孩抬頭，虔誠看著古阿霞，說她可以放棄學業與青春，只要這份工作，原以為古阿霞是回來擠走她，這下安心了。古阿霞善於安慰人，表明剛從蘇澳坐船過來，明日去募款，不打算回餐館叨擾過久。

「明天，我就回摩裡沙卡，比較習慣那裡的山地氣候，」古阿霞說，「從來沒想過要回來。」

餐館的每個流程都有人負責，除了洗菜，古阿霞的幫忙都遭回拒。一旦她表情失望，大家又丟給她個無關痛癢的工作打發時間，像是打蒼蠅、到貯藏室拿醬油、洗抹布，或者把掛在窗戶上的老絲瓜瓤去皮去籽當菜瓜布。當古阿霞有種不屬於此的感覺時，蘭姨端了兩碗飯來，上頭鋪了酒糟香腸片、炕肉與高麗菜，白飯下還藏了顆滷蛋。

「那個啞巴呢？」蘭姨才問，又轉話題，「你先吃吧！吃完後我帶你去教會找王牧師商量。你募款募到別人那裡，好像我們教會都不管你。」

古阿霞愣了一下，果然女人堆沒有鑽不出去的秘密。她知道，如果自己的教會能幫助，可以一試。她肚子快癟到底了，不等帕吉魯，做完謝飯禱告，很快扒完飯。她把空碗端入廚房，去把帕吉魯揪回來，抱怨這傢伙出門竟忘了時間回來。

近30平方公里的花蓮市，繁盛區在中正路、中山路、中華路匯聚的三角地帶。古阿霞在附近轉了兩圈，萌生了恐懼，要是那傢伙偷跑回摩裡沙卡，她要跟回山上？還是待在這？疑慮越糟，腳步也越匆促，她甚至撞到幾位興致極好的遊客的肩膀而沒道歉。這時的天色暗了，很難憑路燈看得到遠在街尾是否有那口大木箱了，或者說，總有疑似的暗影。

她靈機一動，想起帕吉魯提過的，凡是他入城會到火車站，尋覓馬莊主所提的一種古典的日本時代超級特快車。她還沒走到火車站，一群從後追來的小孩超過她。小孩們情緒沸騰，嘴巴掀個不停，邊跑邊討論如何「暗殺」殺刀王的伎倆。她進入車站廣場，老遠看到上百人在麵包樹下箍圈子觀戲，場邊有香腸攤叫賣。

古阿霞看出來哪不對勁，這不是殺刀遊戲，是殺紅了眼。每個人都想贏帕吉魯，這到底怎麼了？答案很快揭曉，現場在賭錢。有個單腳少年帶來一群小孩，他們是搭公車來玩的太魯閣禪光寺育幼院孩子，成員多半是開闢中橫而殉職榮民的子女或原住民孤兒。跛腳少年長年撐柺杖的右肩聳得像是樹瘤，腳上的布鞋補了粗繩，他擠進人群時，惹得旁人抱怨「跛腳也肖想贏錢」。殺戮的禍源是賭錢，古阿霞有些憤怒，這風靡花蓮的遊戲生鏽了，沾滿銅臭，旋即瞭解帕吉魯這樣做的目的再清楚不過了──籌募復校基金。

很快地，場上傳來歡呼。一位男人輸了，掏出十元放入麵包樹下倒掀的探險帽。硬幣的碰撞聲響起，群眾的激動呼應了布袋戲藏鏡人的口頭禪：「別人的失敗就是我的成功。」接