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穆凝湘扒著假山石。這黑臉男人就是頭目吧。

&ldo;看你也是條好漢，&rdo;季元湛站定，對身後擺手，&ldo;怎麼就幹出這樣的事來，以無辜女子的性命相要挾。&rdo;

黑臉男人冷笑，&ldo;聽說你是慶怡王世子?世子爺過獎了，小人一介布衣，豈敢以好漢自稱。&rdo;

他一指精舍門口低垂的紗簾，&ldo;裡頭這些太太奶奶，平日裡飯來張口衣來伸手，除了會享樂，全無用處!現在我們又沒把她們怎麼樣，不過是睡久一點，叫她們的性命變得更有用些。&rdo;

&ldo;你們想要什麼?&rdo;

黑臉男人把刀子別回腰間，將頭上系的白布緊了緊，&ldo;世子爺問得好，也來得好。賢王世子來梅州選士，明日就要走。世子爺，聽說他待這段日子你將他奉承得舒舒服服。小人鬥膽，麻煩世子爺把賢王世子那份名單拿來。&rdo;

穆凝湘吃驚了。黑臉男人看上去根本不像讀書人啊，他要名單做什麼?

&ldo;那是下月要參加殿試的名單。&rdo;季元湛平靜地說，&ldo;你與他們毫不相干，為何阻人前程?誰不想過好日子，你可知道他們走到這一步吃了多少辛苦，又是盼了多久才盼到皇上恢復科舉。&rdo;

黑臉男人怒吼一聲，&ldo;恢復?梅州人向來好讀書，五六十歲的老童生都不肯放下書本。而今，科舉廢弛了二十多年，又耽誤了多少梅州子弟的前程?&rdo;

穆凝湘感到迷惑不解。黑臉男人真奇怪，他既痛心，恢復科舉不是好事嗎，怎麼現在又要阻止了。他對梅州讀書人踴躍參加考試好像很不滿。

季元湛頓了頓，黑臉男人已失去耐心，高舉右臂道，&ldo;世子爺，不要試圖施什麼緩兵之計，給個痛快話吧，到底答應不答應?我知道名單不走官驛，賢王世子隨身攜帶著。&rdo;

他要季元湛親自跟季元洪索要名單。季元洪明天回京，這會兒該在行署悠然自得地納涼呢，壞了‐‐

&ldo;督學嚴大人的側夫人也在裡頭。&rdo;黑臉男人一語道出穆凝湘所擔心的，&ldo;世子爺，你不用擔心嚴大人幫著賢王世子阻止你。拿來名單我放人，嚴大人會感激你的。你也不用擔心皇帝怪罪，你們兩個都是他的乖孫子，再說，你還能賴到我這刁民頭上。&rdo;

穆凝湘抓緊了石壁。黑臉男人不屑地喚&ldo;皇帝&rdo;而不是&ldo;皇上&rdo;，這提醒了她。這男人多半來自梅州那個神秘又黑暗的黨派，謙益黨。楚弈鈞某次飲醉，曾對她提過隻言片語。

這是個堅定的守舊派，謙益黨人都擁護前東魏朝，對現在的安佑帝切齒痛恨，他們認為是他殺害了東魏晏宗及其所有妃嬪子嗣。

相關證據當然沒有，也許被坐擁強權的安佑帝季昊銘抹去了，留下來的只有傳言。

這些傳說中，有一件事最令人憤怒。血洗皇宮的暴徒，其實是一小撮旻金韃子。

季昊銘為了早日結束與旻金的作戰，向他們開出了這樣的條件，拱手讓出金碧輝煌的舊宮。旻金東魏之戰的確結束得莫名其妙，旻金急急忙忙就撤兵了。史書記載當時旻金髮生了內訌，其實不全是這個原因。

皇宮的珍玩古董、金銀財寶盡數被搶，已讓出帝位的季瀟綸不但死了，頭顱還不翼而飛。梅州是舊都的陪都，當地人對東魏本就極有感情，旻金韃子侮辱晏宗遺體，謙益黨人失聲痛哭，破口大罵。

謙益黨極少為人知，報復的手段極其狠辣。楚弈鈞說到這裡便清醒了，她再問他就閉口不談。

穆凝湘望向房頂的火把。報復誰呢?就是迫不及待地