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樑上，火紅火紅的一團，美得讓人恨不得去摘來藏在懷裡。小和尚感到了太陽的暖意，仰起頭去望，那彤紅的光芒，竟使他有些暈旋，趕忙垂下頭來。他拂去身上的塵埃，再不願意仰頭去望，蹌跟著向前奔去。跑一陣子後，他感到原來的寒意沒了，渾身熱氣騰騰的。正好路邊有條小溪，他走過去，捧幾奉清泉，又洗又喝一陣，總算是來了許多精神，一挺腰，又朝前面的小鎮奔去。

這小和尚便是朱重八。三年前，皇覺寺的主持看在汪氏老母情禮的份上，應了她的請求，一揮剔刀把個放牛娃變成個小和尚。只可惜在那樣的年月，寺廟存糧終是有限，加入僧人行列的人又越來越多，稀飯卻越來越少，沒多久，皇覺寺便告糧荒。主持是個很有辦法的老和尚，稍加考慮，就有了高招。他將部分和尚趕出門去化緣，這樣既減少廟裡的開銷，又增加廟裡的收入。因這差事想去的人少，剛去月餘的朱重八就攤上了。這時他還沒學會唸經，更做不來佛事，只是個行童，還算不得和尚，只是為了活下去，在廟濫竽充數。攤上化緣的差事後，朱重八身著一領破爛的僧衫，足穿雙草鞋，手託個缽子，人說哪裡好乞討，就往哪裡去。他一個人這麼孤零零地四處流浪，而今已有三年。昨日，是剛從濠州往南來到皖北的。

朱重八跑了一陣也沒能看到炊煙，只因飢餓難耐，也只好蹌踉狂奔了，直到走進小鎮時，他才放慢腳步。

一位臉色近乎臘黃的婦人從屋裡走出，這是朱重八走進小鎮見到的第一個人。婦人大約快五十歲年紀，身材瘦小，頭髮差不多全白了。她的臉，雖然只剩下骨頭架子，卻還是呈現出明顯的正三角形；一雙無神的眼睛，比一般女人的要長一些；額門比較窄，還有一些突出；那鼻子，是明顯的獅形。朱重八雖然昨天除了水，就再也沒東西進肚，但他是這麼年青，又睡了一夜，且喝足清泉，還洗滌了一番，他現在還是蠻有精神的。朱重八心裡靈巧，目光自然就很快，他一眼看清婦人的臉、眼睛、額門，還有鼻子，心裡不覺一喜。憑了這幾年要飯的經驗，朱重八非常清楚，象這種年紀、這種長象的婦人，是最為樂善好施的。

於是，沒等婦人的目光移過來，朱重八立時拉長了臉，同時將自己的下巴用勁朝下，兩頰儘量聳聳上挺。這樣一來，他本來就不漂亮的一張臉，便凝上了無盡的苦痛與悲愁。彷彿他就是痛苦，就是辛酸，就是在受折磨……

5、

如果說，三年的化緣生涯使小和尚有所得的話，最大的一得便是學會了示弱。

剛被皇覺寺逐出來做遊方僧時，朱重八常是幾日也乞不到一碗齋飯，哪怕是餓得快昏死過去，他卻仍憋促口氣，強打起精神，結果自然是誰也不肯給他什麼。為這事，他終有一天想明白了：乞丐的唯一絕招便是示弱。只有他人眼中的弱者，才可能得到他人的幫助。

其實，大凡世上萬物，生命總是軟弱的，堅硬時，便沒了生命。朱重八為自己從自然中採集的這點感悟而自豪：“牙齒硬呀早早脫，舌頭軟啊死也在……”

這麼幾年來，除了生存下去，朱重八已沒了別的奢求。他的困境已經到了極限，他一直在調動他所有的智慧，為突破這困境而努力。

朱重八就用這麼張忍受著巨大痛苦與折磨的臉，橫桓在那可憐的婦人面前。他並不忙著有所行動，更不忙著去多說一個字，只緩慢地，彷彿是很艱難地舉起那個有些殘破的齋碗。

可憐的婦人，像是被嚇住了，風一般地鑽進屋裡去。朱重八一點也沒有意外，更沒有擔心，象個穩操勝券的老獵人，那凌角分明的嘴角顯出絲強硬的信心，但倏地便隱埋在原先的痛苦與悲哀之中了。

三年的乞討生涯，使得朱重八為了一羹湯而不斷地去揣摸別人的心理，以順從別人攫取到自己需要的東西。這樣，煉就了