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倏忽之間，那一塊硬餅成了粉末，被大人小孩們連塵埃一道吞進肚子裡。瘦子光著脊樑喪氣而去，老人昏迷不醒地躺在地上，鼻孔裡流著血。

平時，我最喜歡&ldo;打抱不平&rdo;的，但此刻我卻兩眼昏花，連&ldo;不平&rdo;在哪裡也找不出了。再一看身邊的春梅，此時也已經是淚水漣漣。

踏上街道，立刻刺得人眼睛發花的，是那千千萬萬棵剝光了樹皮的柳樹。街道兩旁的樹，巡檢司的人大約怕災民們&ldo;效尤&rdo;，把剝掉樹皮的塗上假色，但也絲毫無效。大的、小的柳樹，沒有一棵倖免，其中還有不少是樹齡長達千年的隋柳，它們在城市裡赤條條地立著，慘白的軀幹，使人一望悚然，忘記此刻正好是季夏時節。

那些被剝光皮的柳樹們，還不知道它們一過夏天，便要全數成為乾柴，現在還在延續著生命的一點兒餘力。如果不和這場浩劫一道說，單來看這些樹的話，實在覺得它們可憐得很。但是，那些剝光它們、吃光它們的皮的人們，死掉的不說，活著的卻也和樹一道命運。春梅曾經經歷過一次水災，她告訴我，吃草根樹皮的人，即使能熬過這個年景，接著好年景，仍然是要病死的。

在揚州城內，我們看到一個年輕的女人在抱著孩子痛哭，一邊站著一個老太婆，乍看之下，我以為又是賣孩子的，臨撒手給人的時候不忍心，誰知道恰好相反。原來，這個女人有兩個孩子，她為了不眼睜睜地看著兩個孩子都餓死，決心把小的送人，讓他逃個活命。前天原來已經先給了一個姓李的小生意人，但後來聽說姓馬的富戶也要小孩，她為了孩子不受罪，又到李家把孩子討回來。但討回來之後，姓馬的又不要了。中間當初是由一個老太婆介紹的，此刻這個孩子的母親是哭著非要讓她抱走不可。

下船的時候，我特地換了幾百文銅錢，意思是作為&ldo;買路錢&rdo;，遇上太悲慘的事情時，可以欺騙一下自己的感情，這時便給了她幾十文錢，乘勢走開。

沒走多遠，便看到前面一個人，腳步踉蹌，左右搖擺，兩步緊，一步慢，且走且停，且停且走，一會兒搖晃到街道的左邊，一會兒又搖晃到街道的右邊。我想，一定是一個醉漢，等到越走越近，我才看出是一個女人，她的後面，跟著一個男孩，有三四歲，也瘦得東倒西歪，遊魂一般跟著行走。很顯然地，母親已經沒有了照顧他的知覺。走到眼前一看，才發覺那女人懷裡，還捆著一個一歲大的小孩，眼看著便要墜下來。看到行人，她已經無力乞討，只睜著兩隻無神的大眼睛，給她錢時，她已經不知道用手，只怔怔地呆望著前面。

幾十步以外，我還看到她好像一棵風中的弱草一般東倒西歪地走著，誰也難說她什麼時候會不會一跌永不再起，同時誰也不敢想像那兩個小孩子的命運。而此情此景，也使得我和春梅不忍目睹。造成這樣的情況，我們吳家也脫不了幹係，如果讓這些災民知道，我的父親就是負責河防的最高官員的話，我不知道我會不會被他們分屍。

第十一章 心酸的事

長太息以掩涕兮，

哀民生之多艱。

‐‐《離騷》

晚上，我和春梅住到了客棧。進了客棧之後，我問春梅，要不要到外面買一點吃的東西，她搖了搖頭，告訴我吃不下。我勸她坐了這麼久的航船，又走了一天的路，身體疲乏不堪，多少都應該吃一點。可不論我怎麼勸說，也改變不了她的主意。結果，我只好自己一個人走出去。

到了客棧外面，我看到了一個奇怪的景象，儘管此刻是災荒時期，可糧行卻比平時都還要多。許多從前賣京貨開客棧的所在，都變成了糧行。長街的糧食簸籮，一個挨著一個，遠遠望去，宛如萬朵花樹一齊開放，真好像豐年一樣。