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在首輔申時行看來，縱使國步艱難，政府的辦、事能否收效，仍可以常識判斷。如果各部院寺的文官幾個月都見不到皇帝一面，他們就很難維持信心，認為皇帝陛下對各種事情仍能充分掌握。此念一開，他們即會懷疑他對是非善惡可能已經置之度外。信念既失，疑竇即生，他們就很難再盡忠竭力。這也就是&ot;四書&ot;劈頭所述的&ot;誠意&ot;至此已經不能維持。這種情況，就是所謂&ot;上下否後，中外腰攜&ot;，如果繼續下去，挺而走險的農民決不會止於三千，白蓮教徒也一定會越來越多了。

要影響全體文官，申時行必須首先提供自己的誠意。他寧可被目為大和事佬，甚至被批評為犧牲原則的政客，但他堅持他調濟折衷的原則。他確實看透了國家為解決問題而設立文官，但國家的最大問題也就是文官。而奇怪的是，以張居正的精明練達，竟忽視了這樣基本而簡單的事實。

在本朝歷史上除草創時期的洪武永樂兩朝外，文官凌駕於武官之上，已成為絕對趨勢。多數的武官不通文墨，缺乏政治意識，他們屬於純技術人員。即使是高階武官，在決定政策時，也缺乏表示意見的能力，偶或有所陳獻，也絕不會受到文官的重視。

在申時行充當首輔的年代，全國文官的總數約為20000人，其中京官約佔1／100。當他們朝會集合時，就出現一片令人眼目昏眩的現象。他們的朝服為紅絲羅絹所制，四品以上為紅色，五品以下為藍色。朝冠系紗制，側帶兩翅；朝靴黑色，靴底邊上塗以白色的膠漆。腰帶並不緊束而是輕鬆地是在腰間，上鑲玉、犀角以及金銀等方塊，所以在陽光之下閃爍不已。

官員們的品級由&ot;文官花樣&ot;表示。此亦即西方人所稱andarsare。文官的花樣總是繡著兩隻鳥，鳥的品格和姿態則因級別的高低而異。如一品官的花樣為仙鶴翱翔於人中；三品官的為孔雀，一隻著地，一隻沖天；至九品官則為鶴鴆二隻，彼此都在草叢中覓食。武官的袍服形色和文官相似，但品級不用烏而用猛獸來表示，依次為獅子、虎豹、熊務等等。監察官員亦你風憲它，雖然也是文官，但是花樣卻不標品級而繡以&ot;傾基&ot;。這是傳說中的一種猛獸，能辨善惡。它對好人完全無害，但當壞人接近，它就一躍而前將其撕為碎塊。還有極少數的文武官員，包括宦官在內，可以由是帝特增繡有蟒、飛魚、鬥牛等形象的袍服，其尊貴又在其他花樣之上，這是一種特殊的榮譽。對峙時行於1585年即由萬曆賜予蟒施。

文官絕大多數由科舉出身。最低階的考試合格者稱為生員。生員應三年一度的鄉武，合格者稱為舉人；舉人參加在北京的會試殿試，合格者稱為進士。舉人得授九品官職；進士得授七品官職。此處尚有鑒生、貢生等名稱，也都可以經過一定的途徑得到官職。總之，科舉制度以各種考試的辦法選拔人才，考來考去，全國的讀書人被網羅而應試的總數當在百萬以上，其中文理通達的即可由此而登仕途。

科舉制度的重要性又在社會風氣中得到反外一個讀書人如果不入仕途，則極少有機會表現他的特長，發揮他的創造能力；也極少有機會帶給一家、一族以榮譽。所以一個人的進學中舉，表面上似乎只是個人的聰明和努力的結果，實則父祖的節衣縮食，寡母的自我犧牲，賢委的茹苦含辛，經常是這些成功的背景。無數的條文和墓碑，可為例證。這些文章多有出自兒子或丈夫的手筆，其中歌頌母親或妻子給他們的贊助扶持，文句悱惻動人，情節也真實可信。皇帝賜給臣下的浩命，也針對這種感情上的需要，恩賜榮典，大多包括妻子以及祖宗三代。此外還有規定：本人可以辭去浩命而轉封他們的妻子和祖宗三代。即使獲得浩命的先輩早離人世，也無礙於授予。舊的墓碑可以取去，而代之以鐫刻著新的