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這時吳用與廖立、李應、蔣敬在一旁商議片刻,起身道:&ldo;既然如此,明日哥哥可揀帶精兵強將,出城追擊吳軍。仍須分軍三路,前鋒開道,中軍接應。後軍留於渡口守把船隻,以防萬一。我這裡自留軍馬守城。&rdo;宋江道:&ldo;甚好。既然如此,我就引帶來的三萬精兵破敵,吳加亮自守城罷。&rdo;秦明道:&ldo;公明哥哥,俺願隨同在前軍破敵。&rdo;吳用道:&ldo;不可。秦明將軍,我這裡守城,還離開你不得。&rdo;秦明道:&ldo;吳軍都退了,此地留這許多軍馬作甚?&rdo;吳用面色凝重道:&ldo;總之將軍且聽我一回,如何?&rdo;秦明還待說,林沖道:&ldo;秦明兄,前鋒戰事,有我抵擋,你還是留住城中,輔助加亮軍師為好。&rdo;秦明見林沖發話,只好作罷。吳用又道:&ldo;明日哥哥出城,軍馬少於吳軍,我這裡再遣李大官人引軍三千相隨協助。務要小心。&rdo;於是散帳,各自去歇息。
吳用卻把李應叫到自己屋中,道:&ldo;明日這一戰,其實甚是兇險。你帶三千軍,內中二百梁山精悍舊部小校,皆裝備我帶來的戰甲軍械,自成一營,好生護衛哥哥。若有損折,戰甲卻不可丟棄了!&rdo;李應道:&ldo;軍師,日間眾弟兄都是要戰,你何必三番阻攔,弄得大家心都冷了,對你軍師怕也有不解。&rdo;吳用嘆道:&ldo;這個自然。各位兄弟看我知書,又是晁蓋哥哥的舊人,面上尊重,其實私下不喜我用詭謀,我如何不知?只是我等既到後漢,又有志要併吞天下,大展鴻圖,自然離不得手段。公明哥哥豪俠胸襟,要與曹劉孫三家爭霸,卻少了些偉略,眾家兄弟更是多的江湖意氣。只是我等從宋至漢,欲謀喧賓奪主,本來就是成敗懸於一線。稍有閃失,則俱為齏粉,只恐全屍亦不可得也!我如何又不知大勢所在,天命難違?只是身為梁山舊人,值得竭盡心計,以圖萬一。至於眾家兄弟埋怨我心機陰沉,也顧不得了。&rdo;兩個不勝感慨。
次日大早,宋江依舊引本部軍馬及李應軍,出武陵東門,到沅水渡口。人報吳軍已去數十里下寨,宋江道:&ldo;豈可教吳賊走脫!&rdo;便教快快渡江。吳用送到渡口,囑咐花榮道:&ldo;你在後面,小心提防。若是哥哥去遠,可約束船隻,夾江順水而北,時刻接應。&rdo;花榮應諾。吳用目送宋江軍過江,自回武陵。
且說宋江既得過江,先遣呂方、郭盛二人引探路軍兩邊巡哨。不一刻回報:&ldo;吳軍繼續往東北而去。&rdo;宋江怒道:&ldo;鼠輩想走,豈能如此便宜!&rdo;便叫林沖即刻率前軍奮勇追擊,自引中軍隨後趕來。林沖行了半日,遠遠望見吳軍後隊,便引軍衝上。只見吳軍斷後將乃是朱然,抵擋一陣,且戰且走。林沖見狀,一面追擊,一面飛報宋江。宋江道:&ldo;定是吳軍力怯,故而遁去。我銳氣正盛,當一鼓破之。&rdo;於是加緊催促諸軍前行。
此時日頭過午,林沖沿江追到一處,只見沅江上三座浮橋,斷後吳軍都從浮橋上過去了。林沖恐怕有詭計,兼之士卒飢疲,叫先在河口歇息,吃些乾糧。無一刻,忽見後面旌旗鑼鼓大至,卻是宋江中軍主力到了。宋江見林沖歇息,不悅道:&ldo;林教頭,如何不趕?&rdo;林沖道:&ldo;吳軍三座浮橋在此,恐有詭計,因此暫待中軍。&rdo;宋江呵呵大笑:&ldo;有甚詭計,我等直衝過去便是!&rdo;蔣敬道:&ldo;吳人原本紮營沅江右岸,逼近武陵;我大軍到後退過左岸立營。今日突奔一陣,再回右岸,卻又搭三座浮橋留在這裡,只恐有詐。&rdo;宋江正在沉吟,忽見對面有少許吳軍奔跑,似在拆橋。宋江急道:&ldo;休再耽誤,一鼓作氣殺過江去!&r