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第三代的劉美鈴生活在一群稱為「牡丹花住宅區」的居住空間，距離她兒子的居住地僅一廊道之遠。她的社交生活極端活躍，但交往者幾乎都侷限於第二象限中國宗祖血脈的人們。她的專業是化學，於織造實驗室工作。她向來不喜歡這工作，在儘可能像樣的情況下，她先是改成半時段工作，再來就退休了。討厭工作，她說，喜歡在寶寶園地裡照顧寶寶們，玩遊戲，從事花餅打賭，談話，歡笑，八卦，探查出隔壁門的人家到底在做啥。她非常喜愛自己的兒子與孫女兒，時常在他們的居住空間跑進跑出，帶著水餃、米糕，以及八卦造訪。「你們應該搬來牡丹花住宅區啦!」她經常這樣說，但知道他們倆不會照辦，因為遙不喜社交。這樣也好，但她希望當星長大後想要有寶寶時可以與自己人一起住，這話她也經常提及。「星的母親是個好女子，我喜歡傑兒，」她告訴她兒子：「但我向來不明白，你幹麼不和王家的女孩生一個小孩，如此星的媽媽就也住在第二象限，對我們大家都好呢!但我知道你有你的辦事方式，而且我得說啊，即使星只有一半的中國血統，沒有誰會知道這事，而且她會出落成個大美人呢!所以我想說你知道你自己在幹麼啦，假設在談戀愛或生小孩這些檔子事上，人們知道自己在幹麼，但我很懷疑哩。這都是運氣罷了，全都是運氣。年輕的第五代小李對星另眼相看呢，昨兒你注意到了沒?他二十三歲，是個好生生結實的小夥子。啊，她來了，星!你頭髮變長了，好美啊!你應該把頭髮留得更長些!」他母親的這些慈愛、務實、毫無苛求的閒聊是劉遙能夠隱然安詳浮游其上的溪流，直到某一天某一刻，驟然間，這些閒聊突兀地中斷。一片死寂。某顆泡泡爆炸了，這是長在腦動脈的泡泡，醫師們這樣說。在那幾小時間，劉美鈴以啞掉的惶惑神情凝視著別人不知是何物的事物，接著她死去了。她七十歲就死去了，所有的生命都處於危險之境，遭受內部與外部的危殆。人們真是充滿危險狀態的玩意啊。

漂浮的世界

短暫的葬禮就在牡丹花住宅區舉行。接著，第三代劉美鈴的遺體就由她的兒子、孫女兒與技術人員陪同前往生命中心進行再迴圈，身為化學專業者，她必然熟悉這道打掉並重新運作物質的化學程式。她還是這個世界的一部分，不是以存有者的方式，而是不斷生成。她會是星將來會有的孩子的一部分，他們都是彼此的一部分。使用與被使用者，食客與食物。

就在一顆泡泡之內，除了飽滿的空氣別無其他，除了豐沛的水源別無其他，除了充足的食物別無其他，除了沛然的能源別無其他。這顆泡泡就如同在水族箱內的生態，經由其細小平衡的行動而自我完足：一條鯰魚，兩條刺魚，三株水草，許多海藻，三枚蝸牛或是四枚，但水族箱內沒有蜻蜓幼蟲。這兒的生命體數量必須嚴加控管自理。

當美鈴去世，她就被取代了。不過，她只能被另一個新生命取代。每個人都被允許生產一個小孩。某些人不願意或不能或沒有小孩，某些人的小孩早夭，所以想要兩個小孩的大多數成員可以有兩個小孩。四千人並不是大數目，它是個小心翼翼維護的數目。四千人並非巨大的基因池，但它是個精心挑選且管理周到的基因池。人類學家如同遙對待他實驗室的植物，同樣警醒且冷漠，但人類學家並不從事交配實驗。有時候，他們可以在源頭揪出失誤，但他們沒有資源來進行扭轉與再組合的活動。那些持續剝削某個行星資源的龐大、刻意操作的科技已被第零代拋舍於後方。人類學家們擁有良好的工具，熟稔自己的工作，他們的工作是進行維護。如字面所言，他們維護的是生命的品質。

每個想要孩子的人都可以擁有孩子。至少一個，最多兩個。女性可以有她的母族孩子，男性可以有他的父性孩子。

這設計對於男人並不公平，他們必須說服某個女子為他們