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「好，」他指著飛船：「可以到上頭繼續討論嗎?」

「會見到沙皇嗎?」赫丘爾開口問，但附近士兵忽然竊笑使他皺起眉頭，連維希莉莎也抿起一個微笑。

「我想，」愛翠安說：「我們已經見到他。」

那高個兒男人頭一撇：「請多指教。」接著又說，「如果你們願意跟我上船聊聊，我會考慮妳的請求。我很在乎部下，對於有同樣信念的人也非常尊重。」

「那想必陛下應該能體諒，我們不在場的話，我懷疑士兵是不是能安全。」

「我向妳保證這些士兵不會有事，小姐。有必要的話妳可以現在對他們下令。」

根據經驗，愛翠安認為君主的話都不能信，可是已經入了虎穴，不跟虎王說話似乎也無路可退。

「多謝陛下體諒。」她回答。

「在船上，」他很客氣地表示：「我還是習慣人家稱我為『艦長』。」

「那麼多謝艦長。」

沙皇轉身時，愛翠安就注意到了。它們想要藏匿，但沙皇身邊的精靈逃不過她的眼睛。服侍他的精靈至少有三個，其中之一是從未見過的型別，於是愛翠安默默召來自己的隨從，增強她在以太界的防禦。

※※※

一行人站在很大的柳條籃子上，一邊旋轉一邊升空上船。上船以後，沙皇好像變了個人，如孩童般地炫耀新玩具起來，東跳西跳開始解釋不同的裝置有什麼用途。愛翠安雖然沒有放鬆警戒，但也覺得自己好像感染了沙皇興高採列的情緒。

「這個呢?」她問。舵手室形狀像個亭子，非常通風，航程圖旁邊有幾個銅質指標盤，標示看來有些像是希臘文。

「啊，」沙皇輕嘆，嘴唇又染上一抹奇怪的挑釁笑容：「妳要不要猜猜看?」

愛翠安仔細觀察，她發現這些指標盤似乎是不同的系統，每個盤面上都有時鐘跟三個不同刻度的指標。幸好俄羅斯人使用的數字系統，似乎與其他國家一樣。

「我猜時鐘就是以太鐘座，可以判斷經度。」

「真厲害啊，小姐。」

克蕾西刻意乾咳兩下，沙皇挑起眉毛：「小姐怎麼了?」

「艦長，恐怕我對科學的涉獵太少了點，」克蕾西擠出最甜美的聲音日說：「可以請您詳細解釋嗎?」

「好、好，當然可以。」沙皇回答，愛翠安心想他的確是個特立獨行的人，個子很大，但卻將肩膀往內縮，彷佛是希望不會受人注意，又好像他的身體本能地在抗拒什麼。殘酷而羞怯、大膽而穩重，這個習慣艦長稱呼的男人，確實是個奇妙的君主。

「理由我就不多說了，」沙皇道：「總之沒有準確的時間，就無法判斷經度。但各位應該也知道，時鐘在船上基本上沒有用，因為晃動太過劇烈了。但現在，這船上的時鐘跟我聖彼得堡家裡頭的一樣準，懂得這道理嗎?」

「啊!就像以太抄寫機一樣吧，但不是傳遞文字，而是傳遞時間。」

「一點兒都沒錯。」

愛翠安又指著其他指標說：「其他指標──風速跟風力，對吧?還有一個是氣壓?」

「對!」沙皇大叫起來：「對!我一眼就可以知道各個方向的天氣狀況。維希莉莎對妳的評價相當正確，小姐，妳完全沒讓我失望。真是等不及要回聖彼得堡，妳看見那裡的裝置，不知道會露出什麼表情。」

「我也很期待，艦長，不過得先解決我這邊的問題。」

「已經解決了。」沙皇直接說：「他們一個一個對我、然後也對妳宣示忠誠就好，另外妳們三位也一樣。」他眼神冷了一些，「不要背叛我，我很厭惡這種事情。」

愛翠安看看赫丘爾，他微乎其微地點了頭。「艦長果然寬厚，」她說：「您不會