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武宗即位之初，在仇士良等人的脅迫下，大開殺戒。文宗的妃子楊氏、陳王成美、安王溶等潛在的政治對手均被賜死。在開成五年（840）八月為文宗舉行的安葬典禮上，仇士良又把樞密使劉弘逸等殺死，以解除對其權勢所造成的威脅。李德裕像

宰相李珏、楊嗣復被罷相貶往外地，武宗本來已經下令將二人處死，但在李德裕的強烈請求下，赦免了他們的性命。仇士良等人因有擁立之功，在朝廷上很是跋扈，他們見皇帝十分信任李德裕，便想給他一個下馬威，卻被武宗巧妙地化解了。會昌三年，仇士良以老病為由提出退職，武宗也就順水推舟，解除了仇士良的軍權。仇士良在手下宦官送他退居私邸時，曾經對這些人有過一段絕妙的表白。仇士良說：&ldo;諸君善事天子，能聽老夫一句話嗎？&rdo;眾人唯唯諾諾。他說：&ldo;天子不可令閒暇，一有閒暇必定讀聖賢之書，見儒學之臣，就會聽到大臣的勸諫，天子就會因此而智深慮遠，就會減少玩樂、放棄遊幸而專心理政，我等所受的恩寵就會變薄而權力就會變輕了。為諸君考慮，最好的辦法莫過於廣殖財貨，多養鷹馬，每日以打球狩獵聲色迷惑天子心志，越是極盡侈靡，就越會使天子喜悅，他就越不知道停息。這樣一來，天子必定排斥經術，倦怠政事，我等就可以萬機在手，恩澤權力還愁不牢固嗎？&rdo;一席話，使眾人心服口服。這也正是仇士良專權跋扈、恩禮不衰的經驗之談。只是，他的辦法對武宗似乎不是很靈驗。仇士良退職不久，就在自己的府邸死去。

武宗在位期間值得大書特書的一件事就是滅佛。

武宗滅佛，歷史上稱為&ldo;會昌法難&rdo;，與北魏太武帝和北周武帝的滅佛合稱&ldo;三武之厄&rdo;。

唐朝建國，以道教為國教，但是佛道之爭一直沒有間斷。武宗身在藩邸之時就喜好道術，即位後更是崇尚道術，他將太上玄元皇帝老子的降誕日（二月二十五日）定為降聖節，全國休假一天；又在宮中設道場，在大明宮修築望仙台，拜道士趙歸真為師，對他們的長生不老之術和仙丹妙藥十分迷信。

武宗滅佛，主要是因為道士趙歸真等得到信任，宣揚佛道不能並存。武宗也認為佛僧的存在影響了他修煉成仙，當時的道士還散佈輿論說：&ldo;李氏十八子，昌運方盡，便有黑衣天子理國。&rdo;他們解釋說：&ldo;黑衣者，僧人也。&rdo;就是說僧侶將取代李唐國統。這樣的情況下，武十二生肖陶俑宗滅佛就理所當然了。據說，為了維護道教，天下不準使用獨腳車，這是因為獨腳車會碾破道中心，會引起道士心不安。為了防止黑氣上升，以防止&ldo;黑衣天子&rdo;出世，武宗還禁止民間豢養黑色的豬、黑狗、黑驢、黑牛等。這些說法未必可信，但是反映了武宗大舉滅佛時的心理狀態。

從會昌二年（842）十月起，武宗下令凡違反佛教戒律的僧侶必須還俗，並沒收其財產。這期間有個僧人自稱能夠做&ldo;劍輪&rdo;並能打敗敵軍，武宗準許他試做，結果不能做成，就把他殺了。此後，武宗陸續下令限制佛寺的僧侶人數，不得私自剃度，限制僧侶蓄養奴婢的數量，很多寺院被拆毀，大量的僧侶被強迫還俗。會昌四年（844）二月，武宗降旨&ldo;不許供養佛牙&rdo;，同時規定：代州五臺山及泗州普光寺、終南山五臺寺、鳳翔府法門寺等有佛指骨之處，嚴禁供養和瞻仰，如有一人送一錢者，背杖二十；若是僧尼在這些地方受一錢施捨者，背杖二十。到會昌五年（845），又開始了更大規模的滅佛。他下令僧侶40歲以下者全部還俗，不久又規定為50歲以下，很快連50歲以上的如果沒有祠部的度牒也要還俗，就連天竺和日本來的求法僧人也被強迫還俗。日本圓仁和尚在他寫的《入唐