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唐玄宗李隆基是睿宗的第三個兒子，垂拱元年（685）八月五日生於東都洛陽，睿宗再度登基後被冊立為皇太子並承繼大統，成為唐朝歷史上和太宗一樣享有盛譽的皇帝。由於他的諡號為&ldo;至道大聖大明孝皇帝&rdo;，歷史上往往稱為&ldo;唐明皇&rdo;。

唐帝之最

玄宗一生創造了唐朝皇帝中的幾個&ldo;之最&rdo;。

第一，在位時間最長。玄宗的帝王生涯，從先天元年（712）算起，到天寶十五載（756）共計45年，所謂&ldo;四紀為天子&rdo;（古代十二年為一紀）。

第二，年壽在男性皇帝中最長（武則天82歲）。玄宗享年78歲，比開國之君唐高祖的70歲還長。

第三，最先把自己的生日定為全國性的節日。玄宗把自己的生日八月初五定為&ldo;千秋節&rdo;（後改&ldo;天長節&rdo;），此事自古以來沒有先例。玄宗稱&ldo;自我作古&rdo;，全國放假三天，朝野慶壽同歡。

第四，最後一次成功東封泰山。東封泰山就是封禪，這是功高德厚的帝王向上蒼告有大成舉行的盛典。泰山封禪幾乎是每一個帝王夢寐以求的政治理想，太宗時沒有條件，但也從沒有打消過這一念頭。高宗時舉行了這一盛典並把年號改為&ldo;乾封&rdo;。玄宗在開元十三年（725）十一月，完成了這一心願。此後的唐朝皇帝，再無人能夠實現這一夢想。

第五，他最先營造了興慶宮，並把興慶宮作為新的政治中心，稱為&ldo;南內&rdo;。玄宗在長安舊日的藩邸隆慶坊（興慶坊）修建宮室，取代西內太極宮和東內大明宮成為唐朝新的政治中樞，改變了往日長安宮城的佈局，對唐朝中央中樞政治的運作產生了重大影響。

興慶宮平面圖第六，子女數量最多。玄宗有30個兒子、29個女兒，在唐朝皇帝中無人能出其右。他在兩京（長安和洛陽）和華清宮修建的十王宅、百孫院，不僅有效控制了兒子們政治上的經營，也足以說明他子嗣的興旺。

玄宗御書《頌》

第七，有一位最得寵愛的絕世佳人‐‐楊貴妃。玄宗與楊貴妃的婚姻關係和愛情故事成為當時和後世文人歌詠描繪的最好題材之一，白居易的《長恨歌》可以作為這方面的代表作。

第八，最先改變了皇太子居住在東宮的制度。至遲自東漢以來，東宮就是皇太子的代名詞，玄宗東封泰山以後，不再讓太子居住在東宮，而是移居於皇帝起居所在的&ldo;別院&rdo;，改變了數百年來沿襲的舊制，這對皇位繼承製度和國家政治體制產生了巨大影響。（太宗時，也曾在皇帝寢宮之側設一殿室供太子居住而不令其還東宮，但這一做法遭到了大臣的強烈反對。）

第九，遭遇了唐朝歷史上最嚴重的大動亂‐‐安史之亂。這場由地方軍將發動的企圖奪取中央政權的叛亂前後延續了8年之久，被稱為大唐帝國由盛而衰的轉折點。玄宗為了躲避戰亂，從長安城出逃四川，成為最先逃離京師避亂的皇帝。

第十，創造了唐朝最輝煌的盛世‐‐開元盛世。這是玄宗最值得稱道的歷史貢獻，是他君臨四海的無尚事功，也最為後世津津樂道。

玄宗在位的開元天寶時期，大唐帝國進入了一個輝煌的發展階段，天下臣民也度過了一段最為安逸的好時光。這一時期的大唐帝國，國勢強盛，百姓富庶，大詩人杜甫那首最為人們所稱引的《憶昔》詩寫道：

憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。

稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。

九州道路無豺狼，遠行不勞吉日出。