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媚娘入宮貞觀十一年(637),朝廷的一道詔書給武則天帶來了離開家庭的好機會。原來,太宗李世民在上一年時與他的賢后長孫氏永訣於大內立政殿。太宗畢竟是天子,雖然有放宮人出嫁民間的恩德,但是仍需要選美來充填宮掖。他聽說武士彠家中次女生得十分美貌,特命下詔召其入宮。在武則天看來,入宮不僅可以離開缺少溫馨的家庭,若能得到皇帝的恩寵,一旦有個出頭之日,遠勝於家兄的白眼,也算是福分不淺了。這種對深宮生活的無限憧憬,足以說明她與一般婦女的見識不同。
然而,武則天無限嚮往的深宮,並沒有給她帶來愜意舒心的生活。貞觀末年的一個偶發事件,險些使她陷於滅頂之災。貞觀末,太白星屢次在白晝出現,太史奏言這是&ldo;女主昌&rdo;的星象之兆;加上當時民間盛傳的&ldo;唐三世之後,女主武王有天下&rdo;的流言,使太宗對自己身後的政局產生了許多顧慮,他擔心自已的基業會因此垮掉,所以當太史令李淳風告知此人已在宮中時,不惜想以大開殺戒來防止禍變,但被李淳風以&ldo;天之所命,人不能違&rdo;為由勸止。這樣,武則天才倖免於難。但在貞觀二十二年(648)七月,早年跟隨太宗出生入死的大將李君羨卻因此被下詔處死,原因在於李君羨官拜左武衛將軍,爵封武連縣公,又掌宮城北門的玄武門宿衛,都有武字,偏巧他的小名又叫&ldo;五娘&rdo;,女子味十足。此事讓武則天親身領略到政治鬥爭的殘酷。武則天稱帝後,她曾將李君羨以禮改葬,這也算是對她早年驚魂的一點報慰吧。
感業寺尼貞觀二十三年(649),一代名君太宗在終南山中病死。這一事件對於武則天宮闈生活之旅產生了重大影響。
武則天作為太宗的才人,在宮中度過了整整12個年頭,她從一個初涉世事的少女逐漸走上了成熟。不過這一時期,她並沒有能得到太宗的寵遇。武則天既沒有為太宗生養子嗣,自己也沒有得到升遷。深宮生活的寂寞,使武則天慢慢品味到宮廷生活的方方面面,這對於一個不甘於現狀的人來說,倒成了一種受用不盡的財富。然而,當她還未來得及為自己前途作打算的時候,便同其他未生養子女的宮人們一起被剃度落髮,進了感業寺。
削髮後的武則天忍受著寺內各種清規戒律的制約,但是,她堅信這樣的日子不會很長,她把感業寺當成了蜇伏之地。
武則天等待著,期望著,準備著。
她此刻寄予無限期望的不是別的,正是已經即位的高宗李治。李治為太子時,因為來宮內奉侍病榻上的父皇太宗,有機會見到了比他年長4歲的武則天。李治為武則天的美貌與多情的目光所吸引,也為她的聰明才智而心動,他們一見便不由自主地私下往來。
武則天入寺為尼,李治對她也是一直未能忘懷,然而新君即位之始,他並沒有多少機會去見她。永徽元年(650),在太宗周年忌日時,李治以行香祈福為名去了感業寺,在那裡見到了已經落髮近一年的武則天。武則天乍見高宗,不由得淚如雨下,一年中尼庵的清苦寂寞實在難以忍受,她向高宗皇帝訴說心中的思念,高宗李治也同樣感慨萬分。但是,身為帝王的李治還沒有合適的理由把武則天接出寺外,只得仍舊讓她在感業寺中暫住。
高宗與武則天暗中通情的事,早就傳到了宮中。中宮王皇后沒有向皇帝撒潑使野,而是慫恿高宗把武則天納入宮中。原來,此時王皇后正與蕭淑妃爭寵而鬧得不可開交,她為了討好高宗,不惜借召武則天入宮之舉來博取高宗歡心。王皇后的建議自然深合高宗本意,武則天不久即被徵召入宮,由感業寺尼成了正二品的昭儀。
永徽立後武則天重回宮中後,極力討好王皇后,對皇后是卑躬屈順,恭恭敬敬。為此,王皇后也時常在高宗面