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鬧事的兵士聽了，這才慢慢地平息了情緒，各自回營去了。張自勉馬上召集手下將領開會，劃定徵糧借糧區域，諸將按張自勉的命令到鄭州周圍去向老百姓徵糧，向大戶人家借糧去了。

這樣一來，鄭州一帶的百姓可遭了殃，百姓家裡只要能吃的，被這些&ldo;剿賊&rdo;兵將搜刮一空，就連雞窩裡生蛋的老母雞、家養的小狗小貓，也全部被搶走，百姓們哭得呼天搶地，大罵這幫李唐亂軍為&ldo;強盜兵&rdo;、&ldo;掃帚星&rdo;，不少百姓乾脆投奔了義軍。很多大戶人家的糧食也被強行&ldo;借&rdo;走，都憤憤不平，一怒之下，有的到義軍那裡報名參了軍。朱存、朱溫的隊伍一下子擴充套件到了二萬多人，軍力大增。

且說曾元裕駐兵鄂州，得到軍報，獲悉吳彥宏一軍被王重隱、徐唐莒殺得大敗，吳彥宏、高周彝退兵江陵，胡真、顧彥朗去了譚州，都沒有到鄂州和他會合。李福、劉巨容自從被孫梅、嶽靈飛殺敗後，退守鄂州，情緒低落，整日飲酒解悶，段彥謨、朱敬玫帶著殘兵敗將也來到了鄂州。這些被江南義軍修理得灰溜溜的唐軍將領，聚在一起喝茶侃大山，議論朝政，把&ldo;剿賊大業&rdo;丟在了一邊。

曾元裕這回可真急了，自從誅殺王仙芝後，他的軍隊屢戰屢敗，士氣越來越低落。如今，整個鄂州的兵將加起來還不足五萬，再打下去，吃了敗仗，那可真要變成光桿司令了，所以曾元裕只好在鄂州老老實實地呆著，不敢輕舉妄動。

一日，曾元裕吃好早飯，像往常一樣到府衙裡上班，快要到府衙時，看到只有幾個公差倚在門口。公差看到曾元裕大步流星地往府衙走來，連忙站直身子，畢恭畢敬地說道：&ldo;曾將軍，您來上班啦！&rdo;

&ldo;嗯！&rdo;曾元裕鼻孔哼了一聲，徑直走了進去，府衙裡冷冷清清，空無一人。因為中原戰亂，李唐政府的衙門早就不像太平盛世時候那樣正常運轉了，很多官吏攜帶著財物到沒有戰亂的地方去避難了，所以不少州縣往往就是軍人兼做政務。不打仗時到衙門上班，處理各種民事糾紛；&ldo;賊寇&rdo;打來時就要披掛上陣，忙得不亦樂乎。

曾元裕走到帥案邊，坐在楠木椅子上，想到諸將平日上班拖拖拉拉，喝酒品茶成風，真是氣不打一處來。他立即把幾個公差喊到身邊，命令道：&ldo;傳我命令，你等速速通知鄂州諸將前來集中議事，商議軍政大事！&rdo;

公差們不敢怠慢，連忙外出通知去了。

不一會兒，鄂州諸將三三二二地到了府衙，看到曾元裕面無表情，埋頭批閱文書，諸將知道曾元裕的脾氣，管起事來雷厲風行，不管事時絕對是和和氣氣，像一個文弱書生。這時諸將看到曾元裕一聲不吭，知道接下來肯定就是電閃雷鳴、狂風暴雨了。

不出諸將所料，曾元裕抬眼看了一下眾人，當他目光落在高湘身上時，久久沒有移開，看得高湘直發毛。這位高湘，就是在洪州被曹師雄打敗的那位州長。義軍還沒有攻城，高大人就攜帶金銀珠寶，帶著家眷和親信逃到湖口去了。前陣子，曾元裕特意派李福把這位高大人&ldo;請&rdo;到了鄂州，說是要召開軍政會議，要重新委任他擔任&ldo;重要職務&rdo;，高湘擔心曾元裕找他算帳，追究洪州失守責任，死活不肯到鄂州開會。李福好說歹說，拍胸脯保證他的生命安全，高湘這才跟著李福到了鄂州。

離開湖口前，高湘特意在湖口最大的酒店宴請李福，並送給李福五十兩黃金，要李福在曾元裕、楊復光面前多美言幾句。到了鄂州，高湘馬上展開公關活動，親自到楊復光府上，送上了一百兩黃金。為了保命升官，高湘可說是費盡了心機。

曾元裕見諸將到齊了，開始說